해상 풍력도 중요 자원… 영흥화력, 수도권 전기 공급·온실가스 ‘뜨거운 감자’
다만, 석탄연료를 사용하는 영흥도 화력발전소 증설 문제는 여전히 논란거리로 남아 있다.
# 바다는 에너지다
조류발전은 조수간만의 차를 이용하는 조력발전과 달리 빠른 해수의 흐름을 이용해 터빈을 돌리는 발전기술이다. 남해안의 경우 울돌목이 대표적으로 조류가 센 지역인데, 이곳을 중심으로 활발한 연구가 이뤄지고 있다.
인천시가 지난 2010년 소야도~소이작도 해역 조류속도와 해저지형을 조사한 결과 평균 유속이 3m/s에 달하는 것으로 나타났다. 인천시는 조류발전 기술이 상용화되면 8천억원 규모의 200MW급 조류발전단지 조성을 추진할 계획이다.
인천시 관계자는 “해저케이블 문제 등 아직 상용화를 위한 여러 과제가 남았지만, 이미 소야도·소이작도 해역은 에너지원이 풍부하기 때문에 성공 가능성이 높다”며 “사업비가 많이 들어 장기적인 프로젝트로 보고 있다”고 설명했다.
2009년부터 추진하고 있는 해상풍력단지도 중요한 해양에너지 발전이다. 2010~2013년 대초지도와 덕적도 인근의 풍향이 평균 6.5~7m/s인 것으로 나타나 풍력단지를 개발하기에 부족함이 없는 것으로 조사됐다. 4천600억원 규모의 97.5MW급 발전시설을 짓겠다는 계획인데, 이 역시 기반시설 구축이 선행돼야 한다.
영양염류가 풍부한 한강하구 서해안의 특성을 이용한 해양바이오에너지 개발사업도 추진되고 있다. 해양바이오에너지는 바다의 미생물을 통해 얻은 에너지 원이다. 여기에 화학·생물공학 등 각종 과학기술을 접목하면 바이오 에탄올과 바이오 디젤 등 에너지를 얻을 수 있다.
미세조류를 이용한 해양바이오에너지 연구개발사업은 해양수산부 주관으로 인천시와 인하대학교가 공동으로 2010년부터 2019년까지 10년간 추진하고 있다.
인하대는 2011년 옹진군 영흥도에 배양장을 설치해 2012년 바이오디젤 추출에 성공했고, 품질인증까지 획득한 상태다. 인천시는 배양장 규모를 확충하고 유관 기업체와 연계해 상용화에 나설 계획이다.
# 뜨거운 감자 영흥화력
발전소는 농사와 고기잡이로 생계를 이어가던 영흥도를 완전히 바꾸어 놓았다. 1999년 2천800여명에 불과했던 인구는 현재 6천명에 달하고 있고, 학생 수는 220명에서 460명으로 늘었다. 평균 공시지가도 3만6천원대에서 51만4천원으로 14배 증가했다.
한국남동발전이 매년 내놓는 지역발전 기금으로 대부도~선재도~영흥도를 잇는 다리가 놓였고, 각종 복지사업으로 주민들이 큰 혜택을 받고 있다.
발전소로 인한 영흥도의 변화 이면에는 화석연료라는 어두운 그림자도 존재하고 있다. 영흥화력은 석탄연료를 사용한다는 점 때문에 늘 온실가스 문제와 마주하고 있다.
올해 인천시 온실가스 배출 전망치(BAU)는 총 6천557만9천tCO10로 이중 영흥화력이 차지하는 비중이 3천434만9천tCO10(52.3%)에 달한다. 이 때문에 인천이 환경오염 피해를 입으면서 정작 서울에 전기를 더 많이 공급하는 ‘수도권 전력 식민지’로 전락했다는 비판이 나오기도 한다.
이 때문에 사업자인 한국남동발전은 온실가스 감축 노력과 더불어 신재생에너지 설비를 갖추려는 노력을 멈추지 않고 있다. 46MW 규모의 풍력단지를 발전소 주변에 조성했고, 태양광·소수력발전 설비 14.6MW를 갖췄다. 또 발전소 주변에 해송과 사철나무 6천 그루를 심어 인공 숲을 만들었다.
이처럼 영흥화력은 수도권 전력 공급의 전초기지인 동시에 환경문제를 떠안고 있는 ‘두 얼굴’을 갖고 있다. 여기에 최근 7차 전력수급기본계획에서 취소된 7·8호기 증설 사업은 지역주민과 환경단체 사이 찬반이 엇갈리면서 논란의 불씨는 꺼지지 않고 있다.
/김민재기자 kmj@kyeongin.com
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