애견 12만 마리 '열 집 중 한 집꼴'
담당인력 부족… 등록률 고작 57%
유기견 늘고 소음·분뇨 갈등 심각

인천에 사는 10가구 중 1가구는 애완견을 키우는 것으로 추산된다. 바야흐로 '반려동물 전성시대'라고 할 만하다. 그러나 정부가 법으로 의무화한 동물 등록률은 절반을 간신히 넘어서는 수준이고, 주택가나 공공장소에서 반려동물로 인해 발생하는 민원을 해소할 방안을 마련하지 못하는 등 반려동물 관리정책에서 인천시가 갈 길은 아직 멀다는 지적이다.

정부가 2014년부터 시행한 동물등록제에 따라, 인천시에 등록된 애완견은 올 9월 기준 총 6만9천127마리다. 동물보호법은 유기견 방지를 위해 개를 소유한 사람은 해당 시·군·구에 반드시 동물을 등록하도록 규정(읍·면·도서는 제외)했다. 이를 어기면 40만원 이하의 과태료가 부과된다.

인천시는 인천에 있는 애완견이 약 12만 마리인 것으로 추산하고 있다. 지난달 말 기준 인천 총 가구 수는 116만6천89가구인데, 적어도 10가구 가운데 한 집은 개를 키우고 있는 셈이다. 하지만 애완견 등록률은 인천시 추산 대비 약 57% 수준에 그치고 있다.

제도 도입 취지가 무색하게도, 인천지역 유기견은 2014년 4천927마리에서 지난해 5천232마리로 오히려 305마리 늘었다. 지자체는 인력 부족 등을 이유로 동물등록제 단속에 사실상 손을 놓고 있다.

인천의 한 기초단체 동물등록 담당자는 "지자체 담당 인력이 1명뿐이고, 동물 몸속에 심은 등록칩(RFID)을 일일이 확인할 수 없어 현실적으로 단속이 어렵다"며 "제도개선이 불가피하다"고 말했다.

제대로 관리되지 않는 반려동물은 주민 간 갈등 등 고질적인 민원으로 이어지고 있다. 유기견 방치, 소음과 분뇨, 공원 내 동물관리 문제 등 반려동물 관련 민원이 인천 군·구별로 하루 평균 10~20건에 달한다고 한다.

이 때문에 반려동물 전용 쉼터 등을 조성해 주민 간 갈등을 줄여야 한다는 지적이 나오고 있지만, 인천에는 남동구에서 민간이 운영하는 유료 반려동물 전용 공원 1곳을 제외하면 반려동물 전용 공간은 없다.

시 관계자는 "반려동물 전용 공간 조성을 검토했지만, 인근에 사는 주민들이 반대해 마땅한 장소를 찾기 어려운 상황"이라며 "내년 인천시 산하 공원 내 일부 공간을 활용해 반려동물 전용 공간을 시범 운영할 계획"이라고 말했다.

/박경호기자 pkhh@kyeongin.com