오는 9월 초등학교 1·2학년을 대상으로 한 '영어 시범교육' 시행을 놓고 찬·반 양론이 팽팽하다.

교육부와 시·도 교육청은 일단 시범실시한 뒤 도입 여부를 논의하자는 입장이지만 전국교직원노동조합과 학부모단체 등은 사교육 조장과 정체성 혼란 등을 이유로 영어 조기교육에 강력히 반대하고 있어 진통이 예상된다.
22일 경기도·인천시교육청에 따르면 교육부는 이날 전국 16개 시·도에서 운영할 '초등 영어교육 연구학교' 50개 학교를 선정해 발표했다.

이날 선정된 학교중 경기·인천지역의 학교는 모두 7곳으로 고창초(김포), 기산초(화성), 성저초(고양), 안성초(안성), 갑룡초(인천 강화), 목향초(인천 서), 축현초(인천 연수) 등이다.
이들 학교는 오는 9월부터 2008년 8월까지 2년간 1·2학년생을 대상으로 영어교육을 실시한다.

▲시·도교육청=시·도교육청은 현실적으로 74%의 초등학교 1·2학년생들이 영어교육을 받고있는 상황에서 이를 공교육으로 흡수해야 사교육을 받지 못하는 학생들에게 영어교육 기회를 제공할 수 있다고 주장하고 있다.
일단 7개 학교에서 시범 운영을 해 본뒤 결과에 따라 2008년말 '초등 영어교육'을 전체적으로 확대 적용할지 여부와 구체적인 방법을 결정하자는 입장이다.

이에 따라 교육 당국은 조기 영어교육의 효과와 사교육에 미치는 영향, 우리말 교육 및 정체성 확립에 미치는 영향 등을 연구·분석하기 위해 한국교육과정평가원에 '초등 영어교육 연구학교 컨설팅단'을 운영키로 했다.

▲교육단체=교육단체들은 그러나 현재의 초등 영어교육은 사교육비를 폭등시킬 뿐만 아니라 지역·계층간 교육 불평등을 확대하고 있다며 강력 반발하고 있다.

국어단체연합, 범국민교육연대, 우리말살리는겨레모임, 전교조 등은 이날 기자회견을 열고 교육당국의 이같은 방침을 즉각 철회할 것을 요구했다.
전교조 관계자는 “초등학교에 갓 입학해서부터 영어 교육을 할 경우 사교육 조장과 과도한 학습 부담, 인성 및 타 교과목 경시 현상, 국어 습득 능력 저하 현상 등이 우려된다”면서 “조기 영어교육의 수많은 문제점에 대한 공식 평가도 없이 이를 초등 1·2년생들에게까지 확대 도입하는 것은 결코 수용할 수 없다”고 말했다.