[1]자활사업도 경쟁력

　사회적 양극화 해소가 우리 사회의 핵심적 화두로 떠올랐지만 무한경쟁시대에 무작정 복지비만을 높일 수는 없는 일이다. 최저 비용으로 최대의 복지 효과를 올릴 수 있는 정책은 그래서 중요하다. 이에 따라 경인일보에서는 민선 3기동안 소외계층을 위해 펼쳐온 다양한 정책중 현재 이슈가 된 양극화 해소와 '더불어사는 복지사회 구현' 등에 활용해도 좋은 성공적 복지정책 프로그램을 '프론티어(Frontier) 경기복지'라는 시리즈로 5회에 걸쳐 소개한다. 〈편집자주〉

경기도는 지난 2004~2005년에 전국 최초로 시범 실시돼 호평을 받은 사회적 기업제도를 올해부터 본격적으로 확대한다는 방침을 세웠다. 사회적 기업은 일반 기업처럼 이윤 창출을 목적으로 하는 것이 아니라, 이윤을 통한 저소득층의 고용 창출을 목표로 하는 기업을 말한다. 저소득층에 대해 일회성 복지 차원에 그치는 것이 아니라, 일자리를 만들어 줌으로써 수혜자 스스로가 자신의 삶에 책임을 지도록 만들겠다는 취지에서 비롯된 것이다.

민간자선단체인 희망자활후견기관이 저소득층의 자활을 돕기 위해 '우리 콩두레 자활근로사업단'을 조직한 것은 2002년. 김동남 사장을 비롯해 근로자 전원이 노숙자이거나 기초생활 수급 대상자였다. 우리 콩두레 사업단은 초창기에 몇 번의 우여곡절을 겪기는 했지만, 엄격한 품질관리와 근로자들의 헌신적인 노력으로 '짜로사랑(진짜로 우리 농산물을 사랑하는 사람들)'의 브랜드로 나오는 두부에 대한 매출은 꾸준히 상승했다.

하지만 가내 수공업 형태를 벗어나지 못한 영세업체가 대규모 식품 업체들이 판을 장악하고 있는 시장을 쉽게 뚫을 수는 없었다. 소비자들 역시 일회성의 동정 구매 형태를 벗어나지 못하고 있었다.
도는 이런 문제점을 인식하고 우리 콩두레 사업단을 사회적 기업으로 육성하기 위해 2004년부터 자활후견기관 등과 연대, 우리 콩두레 사업단에 공격적인 경영 전략을 도입했다.

우선 희망 자활후견기관은 영세업체들의 핵심적 생존 관건인 판로 확보에 나섰다. 그 결과 2005년에는 인천 지역 20여개의 초등학교에 정기적으로 두부를 납품할 수 있게 됐고, 이어 2개의 물류센터와 친환경 유기농 매장까지 개점할 수 있게 됐다.

도 역시 '짜로사랑'의 브랜드 파워를 증가시키기 위해 공격적인 마케팅에 나섰고, 제품의 질을 향상시키기 위한 시설투자에 대한 지원을 비롯 각종 행정적 지원을 아끼지 않았다.

그 결과 가내수공업 형태를 벗어나지 못했던 우리콩두레 사업단은 탄탄한 중소기업으로 전환, 2004년과 2005년에는 각각 2억8천만원 이상의 매출을 올려 전년대비 400%이상의 매출 상승률을 이뤄냈다. 매출 상승은 근로자들의 임금 인상으로 이어져 근로자들은 매월 120만원 이상의 수입은 물론 4대보험을 비롯 퇴직금, 개인상해 보험 등 각종 보험 혜택까지 받을 수 있게 됐다. 그 결과 2006년 3월 현재 우리 콩두레 사업단 근로자 중 각각 1명과 2명이 기초생활수급자 대상과 차상위 계층에서 벗어날 수 있게 됐다.

도는 올해부터 이같은 사회적 기업에 대한 지원을 더욱 확장해 나갈 계획이다. 우선 수원을 비롯 특정지역에서 성공 모델로 자리잡은 우리 콩두레 사업단 등은 31개 시·군과 연계하여 그 대상을 도내 전지역으로 확대해 나가기로 했다. 이를 위해 유통망 확대, 생산설비 현대화, 인력 기술 개발, 마케팅 강화 등에 대한 지원을 아끼지 않을 계획이다.

또 31개 시·군의 자활후견기관들이 거의 공통적으로 시행하고 있지만 영세성을 벗어나지 못하고 있는 청소, 간병, 재활용 등의 영역에서는 이들을 연계, 시너지 효과를 창출해 아예 사회적 기업의 초창기 형태를 주도적으로 만들어 나가겠다는 방침이다. 이를 통해 2010년까지는 수백억원의 매출과 3천개 이상의 일자리를 새롭게 만들어 나가겠다고 밝혔다.
하지만 사회적 기업이 보다 순항하기 위해서는 이에 대한 법적, 제도적 지원책도 마련돼야 한다는 지적이다.

도 관계자는 “사회적 기업이란 개념 자체가 생소하다 보니 아직까지도 세제상을 비롯해 각종 법령에서도 사회적 기업과 법적 기업을 전혀 구분하고 있지 않다”며 “이들을 지원하기 위해 지자체는 물론이고 중앙정부도 세제 혜택 등을 비롯한 다양한 지원책을 마련해야 한다”고 말했다.