진도 앞바다 세월호 침몰지점의 해저면 수색작업이 2일 시작됐다. 지난 2014년 11월 11일 정부가 미수습자 9명을 남기고 수중 수색작업 중단을 발표한 지 873일만이다.
해양수산부는 상하이샐비지 소속 잠수사 50명이 2인1조로 물살이 약해질 때마다 잠수해 해저면 3만2천㎡를 두 달 간 수색한다고 밝혔다.
해수부는 세월호를 들어올릴 때 미수습자가 유실될 우려가 있어 세월호 주변으로 해저에 가로 200m, 세로 160m, 높이 3m의 철제펜스를 설치했다. 철제펜스 내부에 잠수사를 투입해 해저유물을 발굴하듯 샅샅이 뒤진다는 방침이다. 특히 세월호 선체가 해저면과 닿아 있던 선미 쪽 두 개 지점은 '특별구역'으로 지정해 반복 수색할 계획이다.
이와 함께 세월호를 오는 6일 반잠수식 선박에서 목포신항 철재부두로 올리기 위한 준비작업도 계속된다. 해수부는 전날 오후부터 80여명의 인력을 투입해 세월호에서 흘러나온 펄 제거작업에 돌입했다.
이날 오전 5시께는 반잠수식 선박 위에서 5∼6㎝의 유골 9점과 이준석 선장의 여권 및 신용카드, 누구의 것인지 알 수 없는 손가방·볼펜 등 유류품이 발견됐다. 유골은 동물뼈로 확인됐다.
한편 세월호 선체 왼쪽에 21개의 구멍을 뚫는 천공작업도 이뤄질 전망이다. 세월호의 무게 460t을 줄이기 위한 것으로, 4일 자정까지 무게를 줄이지 못하면 다음 소조기까지 15일을 또 기다려야 한다.
선체조사위원회는 애초 세월호의 침몰 원인 규명을 위해 선체 절단이나 손상을 금지해야 한다고 주장했지만 이날 해수부 등과 회의를 거쳐 천공을 결정했다. 하지만 유족 측은 가족과의 협의 없이 일방적으로 결정됐다며 문제를 제기했다.
/신선미기자 ssunmi@kyeongin.com