통계청에 따르면 지난달 경기도의 실업자는 30만7천명, 실업률은 4.4%에 달했다. 인천은 실업자 8만3천명, 실업률 5.2%로 더 심각한 수준이다. 젊은 인구가 밀집해 있다 보니 청년실업 문제는 훨씬 더 심각해서 올해 1분기 경기도는 11.6%, 인천은 11.9%의 청년실업률을 기록했다.
지난해 동두천시가 전국 시지역 고용률 꼴찌를, 양평군이 군지역 고용률 꼴찌를 기록한 것도 경인지역 일자리 문제의 심각성을 증명한다.
일자리 문제 해결에 있어 중요한 것은 중소기업 활성화를 통한 일자리 확대와 투자유치를 통한 신규 일자리 창출이다.
그중에서도 중소기업 활성화를 통한 일자리 확대가 경기·인천지역에서 특히 중요하다. 약 350만개의 전국 중소기업 중에서 경기도에 76만개, 인천에 17만개의 중소기업이 위치해 있기 때문이다. 90만개가 훨씬 넘는 지역 내 중소기업들이 일자리를 늘리느냐 그렇지 않느냐는 일자리 문제 해결과 직결된다.
중소기업들이 일자리를 늘리기 위해서는 수출 활로를 열어주는 다양한 지원이 요구된다. 중소기업들이 침체된 내수를 피해 수출에 집중하고 있기 때문이다.
중소기업 중 상당수를 차지하는 대기업 하청업체들은 대기업의 원가 인하압력과 출혈경쟁으로 인해 '남는게 없는' 장사를 하고 있다. 힘이 약한 중소 하청업체들을 보호하기 위한 정부차원의 노력이 절실하다. 일자리를 늘리는 중소기업에 대한 정부의 지원도 아쉬운 부분이 많다.
폭넓은 세제 혜택과 자금지원을 포함한 적극적인 지원이 시급하다는 지적이다. 투자유치를 통한 일자리 창출은 각종 규제에 발목이 잡혀있어 쉽지 않은 문제다. 대선을 앞두고 인천상공회의소와 인천경제정의실천시민연합은 일자리 문제 등 인천의 경제현안을 총망라한 '어젠다'를 정치권에 제시하면서 이 문제를 짚었다.
인천상공회의소 관계자는 "양질의 일자리가 많이 나오려면 고부가가치의 우수 인력을 고용할 수 있는 산업이 유입될 수 있도록 투자여건을 개선하는 것이 가장 중요하다"며 "수도권 규제를 획기적으로 완화하고 경제자유구역이나 공항·항만 내 자유무역지역 등이 활성화되도록 정부차원의 과감한 지원책이 필요하다"고 강조했다.
/박상일·임승재기자 metro@kyeongin.com