사드배치등 대선이슈 민감
"외교 잘 이끌 후보에 한표"
국적 취득 인천만 '9천여명'
다문화단체 선거참여교육도

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"이번엔 꼭 투표할래요!"

사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치와 한일 위안부 합의, 소녀상 설치 등 '한·중·일' 외교관계가 어느 때보다도 냉랭해지면서 대선에 대한 귀화 외국인들의 관심이 뜨겁다.

8년 전 중국에서 온 혼인귀화자 유정신(가명·40·여)씨는 이번에 꼭 투표를 하기로 결심하고 이미 마음에 후보도 결정했다.

한국에 귀화하고는 정치나 외교 문제에 관심을 가진 적이 없었지만, 한국의 사드배치 결정 이후로는 친구들과 한·중 외교 문제에 관해 이야기하는 일이 많아졌다.

유씨는 "귀화를 하지 못한 친구들은 체류 비자연장이 잘되지 않은 상황이며, 한 번 출국하면 다시 입국하기가 어려운 상황이라 중국에 있는 친정 엄마도 잘 못 보고 있다"며 "최근 친구들과 카톡에서 한국이 좀 더 자주적인 대한민국을 만들 대통령 후보에 투표하겠다는 말을 많이 한다"고 말했다.

10년 전 중국에서 와 한국 국적을 취득한 임미화(가명·31·여)씨는 "미세먼지라는 심각한 문제도 한국과 중국이 외교적으로 풀어야 하는데 사드 때문에 관계가 더 나빠지고 있으니 불안하다"며 "새로운 정부가 이끄는 나라는 제발 안팎으로 안 다투길 바라는 마음으로 투표할 것"이라고 말했다.

결혼이민자인 일본인 노리코(45·여)씨 역시 새로운 정부에 대한 기대감이 크다. 한국의 영주권을 취득한 후 지난 5년간 한일 관계가 급속하게 안 좋아지자 우려감이 커진 탓이다.

노리코씨는 "박 대통령이 처음 정권을 취득할 때는 관계가 좋은 것 같아 기대됐는데 위안부 협상, 소녀상 문제로 한일관계가 계속 안 좋아지니 안타깝다"며 "다음 대통령이 국민을 먼저 챙기되 외교도 잘 챙겼으면 좋겠다"고 말했다.

인천에 거주하는 외국인 주민 6만7천여 명 중 혼인귀화자 등 우리나라 국적을 취득해 대통령 선거에 참여할 수 있는 외국인은 9천여 명. 지역선거관리위원회에서는 다문화가정지원센터를 통해 선거방법을 교육하고 다국어 팸플릿도 나눠주고 있지만, 대선에 관한 관심이 높아지자 각종 다문화 관련 단체에서도 자체적으로 외국인에게 선거참여 교육을 벌이고 있다.

부광다문화가족센터 정명화 사무국장은 "최근 사드·위안부 등 외교문제가 이슈가 되자 외국인들이 많이 불안해하는 만큼 새로운 정부에 대한 기대를 많이 하고 있다"며 "대선에 대한 관심도 높아지고 있어 투표방법 등 교육을 적극적으로 벌이고 있다"고 말했다.

/윤설아기자 say@kyeongin.com