검찰이 '시흥시민축구단 게이트 의혹(경인일보 9월 4일자 인터넷판)'에 대해 수사에 착수한 가운데, 수사 대상자인 구단주 이자 시흥시 시의원인 장재철 의원이 수천만원을 횡령한 혐의로 수사를 받고 있는 것으로 알려졌다.

특히, 수사 착수와 더불어 앞서 시흥시의회에서 벌어진 120일간의 파행사태가 재점화 되고 있다.

당시 시흥시 파행사태는 '어린이집안전공제비 미집행 문제'로 인한 것으로 알려졌으나 영리법인인 시민축구단의 구단주이자 시의원이 예산 확보를 위해 직권을 남용한 것 아니냐는 의혹을 사고 있다.

실제 검찰 수사 선상에 오른 시흥시민축구단의 구단주이자 시흥시 시의원 신분인 장재철 의원은 현재, 구단 운영예산 7천500만원을 개인 채무를 갚는데 사용, 횡령 혐의에 대해수사를 받고 있는 것으로 알려졌다.

특히, 앞선 지난 5월 19일께 시흥시의회의 파행 당시, 파행 원인으로 알려진 '어린이집안전공제비' 문제를 주도하면서 해당 예산 문제에 대한 해결 방안을 마련하기 위해, 김윤식 시흥시장을 비롯해 시 관계자 등이 모인 자리에서 시민축구단 예산 문제에 대해 설전을 벌인 것으로 알려졌다.

이후 축구단 지원예산은 올해 6억원 외에 4억5천만원을 추가 편성되면서 파행사태는 일단락 됐다.

때문에 시흥시민축구단에 대한 게이트 의혹이 제기됐다.

결국 당시 파행사태는 축구단 예산이 문제가 됐고, 추가 예산이 확보(?)되면서 사태가 마무리 돼, 의회 사유화 논란까지 일었다.

한편, 축구단 지원 관련 예산에 대해 횡령 혐의가 드러날 경우 시흥시도 책임을 면할 수 없게 됐다.

시는 축구단이 비영리법인이 아닌 영리법인으로 운영비를 홍보비 명목으로 우회 지원해 왔고, 시 소유 시설을 통해 광고비 등을 집행하면서 특혜 예산지원 아니냐는 의혹을 사왔다.

특히, 운영 예산 지원이 불가한 영리법인에 예산을 지원하다 보니, 집행내역 등 예산사용 부분에 대한 정산을 제대로 하지 못한 것으로 알려졌다.

지역 시민사회는 "시가 지원한 예산이 문제가 없는지, 왜 예산을 지원했는지, 시민축구단이 왜 영리법인으로 창단됐는지, 창단 시점부터 잘못이 없는지 따져봐야 할 것"이라고 했다.

김영래·신선미기자 yrk@kyeongin.com