'역대 최저 인구' 강화에 추월위기
세입 줄어 교육보조금 3년째 '0원'
도시재생국은 정부 인정도 못받아

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지난 9월 인천 동구 주민등록인구는 6만9천950명으로 역대 최저치였다. 인구 통계를 집계하기 시작한 1992년(11만4천937명) 이래 25년 만에 4만5천명 가량이 빠졌다. 인구 감소세가 지속돼 곧 섬 지역인 강화군(6만8천393명)보다 작은 기초단체가 될 전망이다. 인구가 줄면 세입이 축소돼 재정 자립도가 낮아진다.

삶의 질 개선을 위한 투자가 어려워진다. 경인일보는 동구 인구 감소로 인해 빚어지는 현상과 원인, 대안을 모색한다. ┃편집자 주

인천 최초 공립보통학교로 설립돼 올해로 110년이 된 동구 창영초등학교의 전교생은 12개 반에 230명이다.

한 반에 20명이 넘는 5~6학년과 달리 저학년 교실은 계속 비어간다. 2학년 1개 반에서 공부하는 학생 수는 13명에 불과하다. 인구 유출이 계속되는 동구 학부모들은 학교가 사라질까 봐 걱정이다. 3년 전 박문여중·고가 송도로 옮긴 뒤로 동구에는 여자중학교가 없다.

'교육경비보조금' 지원은 3년째 중단돼 있다. 지난 2013년부터 지방세와 세외수입으로 공무원 인건비를 충당하지 못하는 지자체는 교육경비 보조금을 학교에 줄 수 없다. 사정이 이렇다 보니 만석초 아이들은 키와 맞지 않는 책상과 의자를 수년째 사용하는 형편이다.

화도진중은 기초 학력 미달 학생의 국·영·수 과목을 지도하는 프로그램을 축소할 수밖에 없었다. 동구와 이웃한 남구가 교육혁신지구 예산으로 매년 40억 원 이상을 투자하는 것을 지켜보는 동구 학부모 마음은 타들어 간다.

화도진중 2학년 자녀를 둔 장수경(44·여) 씨는 "젊은 부모들이 교육에 예민한데 돈 없는 지자체에 산다는 이유로 내 아이가 질 낮은 교육을 받는다고 생각하면 억울하다"고 하소연했다.

교통 인프라 공동화 현상도 심각하다. 인천~서울 광역버스가 없는 동네가 동구다. 버스 노선이 언제 사라질지도 걱정이다. 현대시장, 동산고, 서흥초 등 송림동 일대를 관통한 800번 시내버스와 506번 마을버스 노선을 인천시가 지난해 7월 변경했지만, 주민들과 구의회가 강하게 반발하면서 '원상복구'된 것이 최근 일이다.

동구 도시개발사업의 컨트롤타워인 도시재생국은 1년 단위로 연장하는 '한시 기구'다. 인구가 적은 탓에 정부로부터 정식 국(局)으로 인정받지 못했다. 동구 면적의 절반 가량이 개발 예정 구역인데, 10년 가까이 제자리걸음이다.

구 관계자는 "장학제도, 아동친화도시 도입 등으로 유인하고 있지만, 인구 유입을 위한 가시적 성과가 나오진 않았다"며 "교육·인프라 활성화가 시급한 과제로 보고 노력 중"이라고 말했다.

/윤설아기자 say@kyeongin.com