소방청 국가화재정보시스템에 따르면, 2016년 한 해 동안 4만3천413건의 화재로 인해 인명 2천24명, 재산 4천206억원의 피해가 발생했고, 원인별로는 부주의가 52%(2만2천629건)로 가장 많았으며, 그 다음으로 전기적 요인이 20%(8천962건) 순으로 조사됐다. 특히 겨울철 4개월 동안에는 화재 1만6천53건, 인명피해 761명, 재산피해 2천62억원의 피해가 발생했다.
이에 전국 소방관서에서는 겨울 화재 예방을 위해 지역 특성에 맞는 다양한 홍보 캠페인을 추진하는 등 많은 노력을 기울이고 있으며, 11월을 '불조심 강조의 달'로 지정해 화재 예방과 피해 저감을 위한 시책 추진에 역량을 집중하고 있다.
화재는 누구에게나 예고 없이 발생할 수 있으며, 그 피해는 고스란히 개개인에게 돌아간다. 그러나 소방서의 예방활동만으로 화재 발생을 원천적으로 막을 수는 없기에 최근 국가 차원에서 추진 중인 화재 예방정책의 대부분은 국민의 자발적인 참여를 필수적으로 요구하고 있다. 올해 초부터 주택에 감지기, 소화기 설치가 의무화된 것이 대표적인 사례다.
일상 속에서 불을 사용하거나 열 발생 설비를 취급할 때 인화성 물질을 멀리 두고, 사람이 없을 때에는 전원을 차단하는 등 일반적으로 알고 있는 기본 수칙들만 준수해도 대부분의 화재는 예방할 수 있다. 화재 예방은 결코 어려운 것이 아니다. 국민 모두가 화재에 대한 경각심을 갖고 생활 속에서 기본적인 안전수칙을 준수하면 된다. 특별히 이번 겨울에는 지난해에 비해 화재로 인한 인명·재산피해가 획기적으로 줄었다는 소식을 접했으면 한다.
/박승주 안성소방서장