정부가 저소득층 유아교육 지원을 위해 어린이집보다 월 10만원가량 높은 유치원비 부담을 낮춰주고 우선 입학기회도 주는 방안을 추진한다.

수업이 아닌 놀이 위주로 누리과정을 개편하고 의사결정에 학부모가 적극적으로 참여하는 혁신유치원을 늘린다.

교육부는 유아 단계에서부터 생기는 교육격차를 줄이고자 이런 내용을 중심으로 한 '유아교육 혁신방안'을 27일 발표했다.

우선 저소득층(중위소득 50% 이하) 유아의 유치원 이용률을 높이기 위해 2018학년도부터 전국 국공립유치원 정원 범위에서 저소득층 유아가 우선 입학할 수 있도록 한다.

저소득층 학부모가 부담하는 원비 수준도 2019년부터 어린이집 수준으로 낮춘다.

학부모 평균 부담금은 현재 사립유치원이 월 15만8천원, 어린이집이 월 6만원 안팎으로 10만원가량 차이가 난다.

국공립유치원 입학과 사립유치원비 지원 등의 혜택을 볼 수 있는 저소득층 유아는 약 2만4천명으로 추산된다.

하유경 교육부 유아교육정책과장은 "국공립 유치원에 못 가게 되면 사립유치원 원비가 너무 비싸다고 느낄 수 있어 이를 지원해주는 방안을 검토 중"이라며 "300억원가량 소요될 것으로 보고 있는데 교부금을 통해 시·도가 지원할 수 있도록 교육청과 협의할 계획"이라고 말했다.

어린이집 누리과정 지원금도 전액(2조587억원) 국고로 지원한다.

다문화유아를 위해 올해 90곳 수준인 다문화유치원을 2022년까지 120곳 이상으로 늘리고, 같은 기간 공립유치원 내 특수학급도 400개 이상 확대한다.

국공립유치원 취원율을 현재 25% 수준에서 2022년까지 40% 수준으로 끌어올린다는 계획도 예정대로 추진한다.

이를 위해 병설 1천200학급, 단설 2천400학급 등 약 3천600학급을 늘린다.

교육부는 이와 별도로 2020년부터 지식습득이 아닌 놀이 위주로 누리과정을 개편하고 다양한 교육방식을 현장에 적용한다.

유치원이 한글·영어 등 초등학교 수업을 준비하는 곳이 됐다는 지적을 고려한 것으로 보인다.

교사의 계획서에 따른 수업 외에 유아의 자유놀이를 권장하고 교사가 관찰·기록 등 유아와 상호작용을 하도록 독려하는 식이다.

하유경 과장은 "지금은 수(數)·인지 등 영역별 발달을 위해 정해진 놀이를 하다 보니 아이들이 진짜 놀이가 아니라고 생각한다"며 "'자유놀이의 회복'이 새 교육과정의 키워드"라고 말했다.

학부모가 의사결정에 적극적으로 참여하는 '혁신유치원'을 현재 33곳에서 2022년까지 130곳으로 늘리고 '방과후 놀이유치원'도 단계적으로 늘린다.

정부가 재정지원을 해 양질의 교육 프로그램을 제공하는 '공영형 사립유치원'을 확대하고, 국공립-사립유치원 교원의 임금 격차(2017년 기준 32만원)를 줄이고자 내년부터 5년간 사립유치원 교원 인건비 보조금을 매년 6만원씩 높인다.

교육청이 유치원을 통해 학부모에게 간접 지원하는 누리과정 지원 방식은 직접 지원으로 바꾸는 방안을 검토한다. /연합뉴스