화성시에 사는 직장인 박모(38·여)씨는 올해 초등학교에 입학하는 외동딸을 돌봄교실에 맡기기 위해 신청했지만 혹시나 다자녀 가정 등에 밀려 탈락할까 전전긍긍하고 있다.

해당 학교의 돌봄교실은 1학급(22명 정원)만 운영될 예정으로, 200여명에 달하는 신입생 규모를 고려하면 추첨에서 떨어질 가능성이 크기 때문이다.

게다가 '외동아'보다 한부모, 다자녀, 조손가정 등에 우선권을 부여하고 있어 맞벌이 중인 박씨 부부는 방과후 아이를 어떻게 돌봐야 할지 눈앞이 캄캄한 상황이다. 박씨는 "돌봄교실에서 탈락하면 미술, 피아노 등 학원을 '뺑뺑이' 돌리며 퇴근까지 버티게 해야 한다"며 안타까움을 토로했다.

용인시 수지구에 사는 김모(37·여)씨는 지난해 1학년이었던 아이가 돌봄교실 선정에서 떨어지는 바람에 다니던 직장을 그만두고 '경단녀(경력단절여성)'가 됐다.

김씨는 "22명 정원인데 40명 넘게 신청해 추첨에서 떨어지고 엉엉 울었다"며 "주변 엄마들은 아예 돌봄교실처럼 운영되는 학원에 아이를 맡기기도 한다.

공교육이 아이들을 사교육 시장으로 내몰고 있는 셈"이라고 지적했다. 맞벌이 가정의 돌봄교실 확대 요구가 이어지고 있지만, 일선 학교도 포화상태를 빚으면서 올해도 수천명의 학생들이 돌봄에서 소외되는 현상이 불가피할 전망이다.

6일 경기도교육청에 따르면 지난해 12월 말 기준 도내 1천249개 초교에서 2천681개 돌봄교실을 운영 중이다. 총 6만여명을 수용할 수 있지만, 지난 2016년 한국교육개발원이 조사한 도내 돌봄사업 대기학생은 2천625명에 이르고 지난해는 대기학생이 무려 4천여명으로 폭발적으로 늘었다.

특히 화성 동탄, 하남 위례, 김포 한강신도시 등 도내 대규모 택지개발지구는 100명 넘게 대기하는 학교도 생겨난 상황이다.

이에 개학과 입학을 앞두고 도교육청과 각 학교에는 돌봄교실의 증원을 요구하는 학부모들의 민원도 폭발하고 있다.

이에 대해 도교육청 관계자는 "특정 지역은 인구가 밀집해 일반교실도 부족한 상황이어서 돌봄교실을 운영하고 싶어도 불가능하다"며 "'학교 밖 돌봄' 등 지자체와 연계해서라도 돌봄서비스를 확대할 수 있는 근본적인 방안이 필요하다"고 말했다.

/신선미기자 ssunmi@kyeongin.com