그런 고민을 안고 기자가 썼던 칼럼 '오늘의 창'을 다시 읽어봤다. 당시 소상공인, 중소기업, 예비·초기 창업자 등을 도와주는 기관·단체들이 생각보다 많다는 점에 적이 놀랐던 것 같다. 또 연구·개발, 특허, 상표, 디자인, 마케팅, 경영자금 등 손에 꼽기도 어려울 만큼 수많은 지원사업이 펼쳐지고 있다는 것도 놀라웠다. 더군다나 이들 기관·단체가 실적을 높이기 위해 '고객(소상공인, 중소기업 등)' 유치 경쟁에 열을 올리고 있는 상황도 신기했다. 그런데도 이렇게 유용한 정보를 잘 모르는 골목상권 사장들이나 청년 창업자 등이 주위에 많다는 사실에 고개를 갸우뚱할 수밖에 없었다.
가장 의아했던 부분은 기관·단체들이 '국민 혈세'로 기업 등을 지원하면서도 이를 회수할 방법에 대해선 고민을 안 한다는 것이었다. 기자는 당시 칼럼에서 자금 등 도움을 받은 창업자가 장차 성공하면 지역사회에 기부하겠다는 약속이라도 받아보자는 다소 엉뚱한 제안을 하기도 했다.
'왜 주기만 하고 받을 생각은 안 할까'. 그 물음에 대해 2년이란 시간이 흐른 지금도 속 시원한 답을 구하지 못했다.
왜 기관·단체들은 전 세계적으로 유명한 제품 전시·박람회의 비싼 참가비 등을 지원해 주고도 혜택을 입은 기업들이 나중에 어떠한 성과(수출 계약 등)를 냈는지 알아보지 않는 걸까. 또 기업에 자금을 대거나 기술 자문을 해 신제품 출시를 돕고도 그 이익을 공유할 생각은 왜 하지 않는 걸까. 그렇게 기업과 나눈 이익을 다른 기업이나 예비·초기 창업자들에게 재투자할 고민은 왜 하지 않는 걸까.
기관·단체들의 이런 '무작정 퍼주기식' 지원은 2년 전이나 지금이나 마찬가지다. 그저 씁쓸할 따름이다.
/임승재 인천본사 경제부 차장 isj@kyeongin.com