자유한국당이 19일 남경필 현 경기도지사를 6·13 지방선거 도지사 후보로 사실상 결정했다.

그러나 후보 구인난을 겪는 한국당이 이같이 결정했으면서도 발표를 미루고 있는 배경에 관심이 쏠리고 있다.

한국당 중앙당 공천관리위원회는 이날 비공개 전체회의를 열고 이 같은 공천안을 추인했다. 지난 16일 여의도 당사에서 비공개 최고위원회의를 열고 인천시장 후보자로 유정복 현 시장의 공천을 확정한데 이어 경기도 역시 남경필 현 지사를 공천키로 한 것이다.

당내 경쟁자인 김용남·박종희 전 의원에 비해 인지도와 대중성이 높아 소모적인 경선을 할 필요가 없다고 인식한 결과다. 한때 남 지사의 복당을 허락하지 않겠다고 한 홍준표 당 대표도 경선무용론을 주장할 정도로 남 지사의 손을 들어주고 있는 상태다.

한국당은 조만간 최고위원회를 열고 공천을 확정지을 가능성이 높지만 공식 발표는 미루고 있다. 김·박 전 의원이 당헌·당규대로 경선해야 한다며 당 지도부를 압박하고 있는 게 한 요인으로 거론된다.

남 지사가 지난 대선 때 탄핵을 주도하며 탈당한 인사로서 당의 정체성에 부합하지 않는다는 점을 강조하고 있는 것이다. 이런 주장에 대해 공관위 내부에서도 공감하는 목소리가 나왔던 것으로 알려졌다.

여당의 공격을 피하기 위해 의도적으로 발표를 미루고 있다는 지적도 나오고 있다. 일견 더불어민주당 후보가 결정되지 않았는데 야당이 먼저 공천할 필요가 없다는 전략적 시각과 함께 '안티 남(반 남경필)' 세력의 반대가 상존하면서 최고위원회에서 공관위 안과 다른 결정이 나올 가능성마저 점쳐져 귀추가 주목된다.

이런 가운데 홍준표 대표는 이날 당사에서 지방선거 중앙·시·도당 맑은 공천연석회의를 열고 "(공관위원들에게) 문자를 주고받거나 전화를 주고받아서도 안 된다. 오로지 객관적인 판단으로 공천해야 한다"며 '깨끗한 공천'을 강조했다.

한편 한국당은 강원도지사 후보로 정창수 전 국토해양부 1차관을, 대전시장 후보로는 박성효 전 의원을 각각 전략 공천하기로 했다.

/정의종기자 jej@kyeongin.com