자유한국당 화성시 지방의원 후보 공천이 누더기 공천으로 전락했다는 지적이 제기되면서 지역 정치권이 홍역을 치르고 있다.

8선의 서청원 의원의 당원협의회 위원장 자격이 박탈되고, 그 자리에 '견원지간'의 김성회 전 의원을 내리꽂으면서 공천 갈등은 이미 예견된 문제였다.

아니나 다를까 두 사람은 서로 자기 사람을 공천하기 위해 물밑 신경전을 벌이면서 원천적 내홍에 휩싸였다.

문제의 발단은 중앙당 공천관리위원회의 개입에서 시작된 것으로 알려졌다.

여기에 두 사람의 힘겨루기도 논란에 불을 지폈다.

심사가 진행되는 와중에 서 의원에 대한 당무감사 결과에 반발해 기자회견을 한 8명 중 공천 신청한 6명의 공천을 원천 배제하도록 하는 내용의 방침을 경기도당에 내려 보낸 것으로 알려졌다.

이에 도당 공천관리위원들은 즉각 중앙당의 '월권행위'에 대해 사퇴하겠다는 배수진까지 치는 촌극을 벌였지만, 3명에 대해 경선에 참여할 수 있는 자격을 부여하는 선에서 면죄부를 준 것으로 전해졌다.

이 중 경선에 참여할 수 있게 된 광역의원 후보인 최지용 도의원과 이창현 시의원은 경선을 통과해 공천이 확정됐지만, 서재일 시의원 예비후보는 경선에서 탈락, 선거에 참여할 수 없게 됐다.

서 의원의 측근으로 알려진 6명 중 2명이 공천되고 4명이 탈락하게 된 것이다. 반면 단수로 공천된 화성 가 선거구의 송선영, 나 선거구의 조오순, 다 선거구의 정흥범 후보는 모두 김 전 의원이 추천한 것으로 알려졌다.

더군다나 이들 후보는 선거법에 걸려 검찰에 고발돼 있거나, 당을 떠난 경험이 있는 '민주당 당적' 보유자로 알려지면서 뒤늦게 공천 형평성 논란이 재연되고 있어 한달여 앞으로 다가온 화성시 지방선거에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

/정의종기자 jej@kyeongin.com