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사진은 지난 11일 서울 시내 한 대진침대 매장. /연합뉴스

대진침대에 사용된 모나자이트 등 자연방사능 방출 특성의 희토류 광물질이 침대에 사용된 것은 이번이 처음이 아닌 것으로 밝혀졌다.

17일 유통업계와 정부 부처 등에 따르면 모나자이트는 지난 2007년 시중에서 판매된 모 회사의 이른바 '건강 침대'가 방사능 유출 문제로 당국에 적발되면서 처음으로 문제가 됐다.

당시 과학기술부 산하 한국원자력안전기술원은 매일 6시간 이상 해당 제품을 사용하면 연간 방사능 피폭선량이 일반인 허용 기준치인 1밀리시버트(mSv)보다 최대 9% 이상 높게 나타난다는 것을 확인했다.

이 침대는 당시는 규제 대상이 아니던 모나자이트를 원료로 사용해 제작된 것으로 나타났다.

그해 소비재 제품을 대상으로 한 조사에서도 온열 매트·건강 팔찌 등 일부 음이온 건강보조제품에서 최대 26Bq/g의 방사성 토륨이 나왔다.

정부는 당시 사태를 계기로 자연방사능 방출 특성의 희토류 광물질 유통과 사용현황 실태조사 등을 시행하고, 자연 방사성 물질 규제기준 등 제도적 대책을 마련하겠다고 발표한 바 있다.

하지만 일상생활에서 사용하는 제품들의 방사능 검출량을 규제하는 '생활주변 방사선 안전관리법(생활방사선법)'은 일본 대지진과 원전 사고가 터진 후인 지난 2012년에야 시행됐다.

이 법에 따르면 원자력안전위원회가 천연방사성핵종이 포함된 원료물질 또는 공정부산물의 종류, 수량 등과 취득·판매 등 유통현황을 보고받고 관리해야 한다. 

원자력안전위원회는 한국원자력안전기술원의 감독 기관으로, 지난 2007년 모나자이트가 침대에 사용됐다는 사실을 한국원자력안전기술원으로부터 보고받고 제도적 대책을 챙겼어야 했다.

원안위는 그러나 대진 침대 사태가 터진 후에야 모나자이트의 유통경로를 파악, 이를 원료로 쓴 다른 제품에 조사할 예정이라고만 전했다.

대진침대는 올해초 이미 문제를 파악해 생산을 중단했으나, 원안위는 1차 조사 때까지도 매트리스의 연간 피폭선량이 법적 기준에 적합하다고 발표해 소비자 혼란만 부추겼다.

가구업계는 이번 사태가 업계 전반 불신으로 확산할까 전전긍긍하고 있다.

에이스침대는 '최근 언론에 보도된 특정 유해물의 외부 전문기관 측정시험 결과 안전한 것으로 판명됐습니다', 시몬스는 '최근 언론에 보도된 특정 유해물질을 사용하지 않습니다'는 공지를 홈페이지에 올리는 등 소비자들의 불신을 해소하기 위해 위한 노력을 하고 있다.

모든 가구는 출시 전 안전기준을 지켰는지 검증하는 KC 인증을 받아야 한다. 그러나 KC인증 검사에는 라돈 방출량은 포함되지 않는다.

침대 매트리스를 외주 제작을 통해 생산, 판매하는 유명 가구업체 일부도 음이온이 나오는 침대를 신개념 원단으로 홍보해 판매한 바 있어 추가 조사 여부가 주목된다.

생활방사성 물질 안전 관리에 구멍 난 것이 드러난 것과 관련 특허받은 음이온제품이 18만개라는 등 지적이 나오면서 소비자들의 불안은 커져만 간다.

대진침대를 사용한 후 질병을 얻거나 정신적인 손해를 입었다며 집단 손해배상 청구 소송에 참여한 소비자는 1천 600명이 넘었다.

시민단체들은 "라돈 침대 사태는 음이온 파우더를 사용한 대진침대에만 국한된 것이 아니라 생활 전반에 퍼져있는 음이온제품에서 발생할 수 있는 하나의 사례"라며 "음이온 생활제품의 전반적 실태조사와 안전 대책이 필요하다"고 당부했다.
/디지털뉴스부