시사편찬위원회는 1965년 6월 1일 '제1회 인천시민의 날' 기념식을 통해 처음 구성됐다. 당시 12대 윤갑노 시장은 고일, 최정삼, 한상억에게 상임위원 위촉장을 수여했고, 1969년 12월 첫 원고가 나왔다. 이후 수정·보완 과정을 거쳐 1973년 9월 12편 70장으로 구성된 '인천시사(상·하)'가 세상에 나왔다. 이후 누락된 1970년대 역사를 추가한 편찬 작업이 진행됐고, 1982년 '인천시사(1970년대편)'가 나왔다. 시사는 대략 10년 주기로 발간돼 1993년, 2002년, 2013년 차례로 발간됐다.
인천시는 2000년부터 시사편찬의 전문성을 높이기 위해 전문위원 2명을 위촉했고 이듬해 인천시장 공관을 개조해 '역사자료관'을 만들었다. 이때부터 전문위원 2명이 역사자료관에 상주해 역사자료총서 발간, 시사 편찬 실무, 공간 운영 등 임무를 수행했지만, 엄밀히 따지면 이들은 인천시 문화재과 소속의 임기제 6급 공무원 신분이다.
이렇듯 인천시사편찬은 인천시의 의지에 따라 추진돼 발전해왔지만 역설적으로 인천시정에 얽매이게 되는 부작용도 따랐다. 가까운 예로 2013년 발간된 시사 2편 '끊임없는 개척정신 새로운 도약' 편이다. 역사서인지 행정백서인지 구분하기 어려울 정도로 심지어 마지막 단락에는 '비전 달성을 위하여'라는 제언까지 첨부됐다.
역사자료관 분리·개편을 주장하는 측은 이런 점을 들어 역사 연구가 행정에서 분리돼야만 제 기능을 수행할 수 있다고 목소리를 높이고 있다. '누구를 위한 역사인가.' 지방선거를 20여 일 앞두고 공약 쏟아내기에 바쁜 인천시장 후보들이 '역사자료관 독립' 목소리에도 귀를 기울였으면 한다.
/김민재 인천본사 정치부 차장 kmj@kyeongin.com