올해 국내 말라리아 환자 수가 지난해 동기 대비 75%가량 증가한 것으로 나타났다.

6일 질병관리본부 질병보건통합관리시스템에 따르면 지난 1월부터 지난달 31일까지 5개월간 국내 말라리아 발생 환자 수는 모두 109명이다.

이는 지난해 같은 기간 62명에 비해 75%(47명) 증가한 것으로 6월에도 이미 7건이나 발생했다.

지역별로는 지난 5일까지 발생한 환자 116명 중 경기 62명, 서울 17명, 인천 15명 등 환자의 81%가 수도권에 집중됐다.

환자가 가장 많은 경기도에서는 양주 15명, 파주 8명, 고양 8명, 연천 6명, 김포 4명 등으로 경기 서북부에서 환자가 주로 발생했다.

말라리아는 6∼9월에 환자 발생이 집중되고 있어 앞으로 환자 수가 늘어날 것으로 우려된다.

올해 말라리아 환자가 지난해보다 많은 이유는 가뭄이 심했던 지난해와 달리 봄철에 비가 자주 내리며 말라리아 매개 모기 유충의 서식환경이 좋아졌기 때문으로 분석된다.

도 관계자는 "말라리아 환자 발병은 기후의 영향이 크다. 지난해에는 가뭄으로 매개 모기 유충의 서식처인 웅덩이가 많지 않았는데 올해는 그렇지 않다"며 "지자체와 협력해 집중 방역을 하고 있다"고 말했다.

국내에서 발생하는 말라리아는 열대지방에서 발생하는 열대열 말라리아와 달리 고열과 오한·무기력증 등 감기와 유사한 증세가 3일 간격으로 나타나는 삼일열 말라리아가 대부분으로 치사율은 열대열 말라리아처럼 높지 않다.

/김환기기자 khk@kyeongin.com