분당차병원 신경과 김옥준 교수팀, 세계 최초 만성기 뇌졸중 환자 줄기세포 치료법 제시

만성기 뇌졸중, 치매, 파킨슨, 뇌종양 등 난치성 뇌질환 치료제 개발 응용 기대

세계 최초로 만성기 뇌졸중 환자의 줄기세포 치료법을 제시한 신경과 김옥준 교수./분당차병원 제공

분당차병원은 신경과 김옥준(사진) 교수 연구팀이 닫혀 있는 혈액뇌장벽 투과도를 증강시키는 약물 병용요법을 세계 최초로 개발해 만성기 뇌졸중 환자의 줄기세포 치료법을 제시했다고 11일 밝혔다.

연구팀은 만성기 뇌졸중 동물모델(쥐)에 뇌부종 치제인 만니톨과 뇌종양 치료제 테모졸로마이드를 혼합 사용해 닫혀 있는 혈액뇌장벽이 일시적으로 열리는 것을 확인했다.

또한 혈액뇌장벽이 일시적으로 열린 상태에서 줄기세포(탯줄유래 중간엽 줄기세포) 치료제를 주입해 치료효과가 있는 것을 밝혀냈다.

급성기 뇌졸중은 미국 FDA로부터 공인 받은 혈전용해제인 조직 플로스모겐 활성화제라는 치료제가 있다.

하지만 뇌졸중 환자의 대다수를 차지하는 만성기 뇌졸중은 현재까지 치료제가 전무한 상태였다.

최근 급성기 뇌졸중 치료 관련 임상연구에서 줄기세포 주사 치료제가 효능이 있다는 보고는 있으나, 만성 뇌졸중의 경우 줄기세포 주사 치료제의 효과가 확인된 사례가 없었다.

이유는 혈액뇌장벽 때문이다. 혈액뇌장벽은 뇌 혈관 내피세포들이 단단하게 결합돼 있어 혈관에서 뇌조직으로 독성 물질이 침투되는 것을 막는 장벽이다.

혈액뇌장벽 때문에 뇌는 혈액 속에 돌아다닐 수 있는 여러 이물질, 세균들에게서 보호를 받을 수가 있다.

그러나 혈액뇌장벽은 약물의 통과도 막아 치료 효과가 없게 만드는 장애물 역할도 한다.

혈액뇌장벽이 열려 있는 급성기 뇌졸중과는 달리 만성기 뇌졸중은 혈액뇌장벽이 닫혀 있어서 현재까지는 줄기세포 주사 치료제가 효과가 없었다.

김 교수는 "이번 혼합요법을 활용할 경우 만성 뇌졸중은 물론 혈액뇌장벽으로 인해 치료 약물이 투과되지 못해 치료가 어려웠던 치매, 파킨슨, 뇌손상, 뇌종양 등 난치성 질환에도 곧바로 응용될 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다. 

성남/김규식기자 [e-mail]