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조희연 서울시교육감./서울시교육청 제공=연합뉴스

조희연 서울시교육감은 3일 자율형사립고에서 일반고교로의 전환 과정에서 학생을 배제한 학교 및 교육청에 의해 일방 추진된다는 대성고교 학생의 청원에 대해 "전환은 정상적 절차로 진행 중"이라는 답변을 내놨다.

지난달 10일부터 운영된 서울시교육청 청원게시판에 대한 조 교육감의 첫 답변으로, 교육감의 답변 기준은 시민청원의 경우 30일간 1만명 이상·학생청원은 1천명 이상 등의 동의를 받았을 경우다.

대성고교 학생의 청원글은 지난달 20일 게재돼 최종 1천185명이 동의했다.

해당 학생은 청원을 내면서 "왜 학생을 희생양 삼아 자사고를 폐지하느냐"며 "학교는 일반고 전환과 관련해 학생들에게 설명하지도 의견을 묻지도 않았고 교육청은 자사고 지정취소에만 관심을 둬 학생들의 억울함을 외면했다"고 주장했다.

현재 시교육청은 대성고에 대해 자사고 지정취소 절차를 밟고 있는 상황으로, 앞서 대성고가 지원자 감소 등을 이유로 일반고 전환을 요청했다.

교육부에서 동의하게 되면 내년부터 대성고는 자사고가 아닌 일반고교로 신입생을 받게 된다. 다만 기존 재학생은 일반고로 바뀐 데 대한 영향을 받지 않는다.

이에 대성고 학생·학부모 390명은 일반고 전환에 반발하며 행정소송을 냈다.

이와 관련, 조 교육감은 "대성고의 일반고 전환은 법령에 따라 정상적 절차로 진행되는 교육행정"이라며 "학생이 청원제도의 의미를 너무 확대 해석해 행정에 이의를 제기하는 계기로 삼았다"고 진단했다.

조 교육감은 "이번 청원은 청원으로 수용하기 어려워 고민했다"며 "소통기회로 삼고자 학생 여러분이 제기한 질문에 답변한다"고 설명했다.

특히 일반고 전환 추진과정에서 학생 의견수렴이 부족했다는 주장에 대해선 "학교가 다름대로 학생과 학부모 이해를 구하고자 노력했으나 공감을 얻지 못한 것 같아 안타깝다"며 "교육청은 학교법인이 제출한 자료의 적법성을 판단하고 이에 기초해 정책을 진행했다"고 강조했다.

아울러 교육청이 '밀어붙이기식 일반고 전환'을 추진한다는 주장에 대해서는 "학교 측의 자발적인 의사결정으로 (일반고 전환이) 시작됐다"며 "교육청의 '자사고의 일반고 전환정책'이 영향을 미친 것은 부정할 수 없지만 강요하지는 않았다"고 해명했다.

조 교육감은 일반고 전환으로 재학생 피해가 없도록 최선을 다하겠다고 약속했다. 일반고로 전환될 대성고에는 5년간 예산 총 10억 원을 지원하는 등 행정·재정지원으로 자사고보다 특색있는 교육이 이뤄지도록 돕겠다고 공언했다.

그는 "특목고-자사고-일반고로 이어지는 '수직적 다양화'가 아닌 '수평적 다양화'를 추구해야 한다"며 "이번 답변이 부족해 학생들이 토론을 요구할 경우 이를 수용하겠다"고 전했다.

한편 자사고학부모연합회는 이날 성명을 통해 "대성고의 일반고 전환 추진 절차가 이대로 진행되면 다른 자사고들도 학생과 학부모 동의나 의견수렴 없이 일반고 전환을 추진할 것"이라며, 대성고의 일반고 전환에 동의하지 말라고 교육부에 요구했다.
/송수은기자 sueun2@kyeongin.com