은퇴하면 영광 사라지고 재취업 힘들어
59.9% 비정규직… 35.4%는 실업 상태
체육인들의 제2의 출발 지원·기회 줘야
하지만 은퇴를 하면 선수 때의 환희와 영광은 사라진다. 현실적인 어려움이 그 자리를 메운다. 김영주 국회의원이 대한체육회로부터 받아 공개한 작년도 자료에 의하면, 은퇴 선수의 35.4%가 실업 상태이다. 취업한다 해도 59.9%는 비정규직이고, 월수입이 200만원에 미치지 못하는 경우가 38%에 달한다. 한 분야에서 20~25년이나 활동해도, 재취업은 어렵고 고용불안에 시달리며 월수입은 최저임금 수준이라는 통계다. 이것이 체육인들의 현실이고 아픔이다.
선수 생활은 어느 직종보다도 치열하다고 단언한다. 필자 경우엔, 8세의 어린 나이에 선수 생활을 시작했다. 15세에는 본격적으로 선수촌에 들어갔다. 선수촌 생활은 군대를 상상하면 이해하기 쉽다. 새벽 6시에 기상해 시작하는 훈련이 야간 시간까지 빈틈없이 이어진다. 33세에 은퇴할 때까지 25년이란 세월을 온전히 운동에 쏟았다. 결코 짧은 시간이 아니다. 25년은, 일반적인 회사에 입사한 평사원이 승진을 거듭해 회사의 별인 임원이 될 때까지 필요로 하는 시간이기도 하다.
하지만 선수의 경력 끝에 임원 승진이라는 달콤한 열매는 없다. 오히려 그 반대이다. 보통은 연차가 높아질수록 직급과 호봉, 연봉이 함께 오른다. 운동선수는 연차가 지날수록 잦은 부상에 시달리고 기량은 쇠퇴한다. 언제 올지 알 수 없는 전성기를 기다리며 버틴다. 전성기가 한번 온다 해도 그리 오래가지 않는다. 올림픽 무대에서 금메달을 따며 수많은 대회에서 우승 트로피를 들어 올린 경우에도 25년 선수 생활 중 전성기는 약 7년여에 불과했다.
선수로서의 삶도 만만치 않지만 언제나 마음 한편에는 은퇴 시기를 염두에 둬야 한다. 60~65세에 퇴임하면 되는 일반 직장인들과 달리 운동선수의 은퇴는 그보다 30년 이상 앞서기 때문이다. 심지어 은퇴 연령은 점차 빨라지고 있다. 이상헌 의원이 공개한 자료에 따르면, 20대에 은퇴하는 선수의 수도 2015년엔 83.8%였는데, 이듬해에는 85.4%가 되더니, 작년인 2017년엔 87%에 육박했다. 2년 사이에 3.2%p나 증가한 수치다. 그렇다고 은퇴 준비를 마음 놓고 할 수도 없는 진퇴양난의 상황이다. 현실적으로 은퇴 전에 경력 전환에 대비할 여유를 갖는 것은 불가능에 가깝다. 선수촌의 일정은 취업준비를 위한 여분의 시간까지 제공하지 않는다. 자투리 시간을 활용할 수 있다 하더라도 이번엔 운동 외의 곳에 한눈을 팔 심리적 여유가 없다. 뒤늦게 전성기가 올 가능성을 완전히 배제할 수 없으며, 무엇보다 마지막까지 코치 진과 팀에게 짐이 되지 않아야 하기 때문이다. 남은 희망은 그동안의 선수 경력을 살려 스포츠 분야로 재취업하는 데에 있다. 그러나 문화체육관광부에서 제공한 운동선수 현황은 낭만적이지 않다. 은퇴 후 스포츠 관련 분야 취업자는 불과 22.7%에 그친다. 나머지 사람들은 그동안 해온 것과는 완전히 다른 기술과 능력을 개발해야 한다는 의미이다.
선수들이 받을 수 있는 지원은 어떤 것이 있을까? 대한체육회와 국민체육진흥공단에서 은퇴선수 지원을 위한 다양한 프로그램을 운영해오고 있다. 또한 문화체육관광부와 대한체육회는 1년여 전에 체육인진로지원통합센터를 열었다. 그러나 73.6%의 선수들은 이런 프로그램의 존재조차 몰랐다. 아는 사람들 중에서도 실제 참여로 이어지는 경우는 10%에 그쳤으니 선수들이 체감할 수 있는 지원책은 아니다. 수많은 재취업 프로그램 속에서도 선수들은 사각지대에 놓여있다.
IOC에서도 2005년부터 체육인들의 성공적인 경력전환을 위해서 선수 경력 프로그램 (Athletes Career Programme: ACP) 을 운영하고 있다. 지난 6월엔 ACP의 강사로 선발되어 이탈리아 로마로 향했다. 4일간의 교육을 수료하였고 지난 11월에는 우리나라 은퇴 체육인들 40명을 대상으로 제1회 ACP를 진행했다. 체육인들의 네트워킹 확장, 효과적인 학습과 운동 계획 수립, 이력서 작성, 면접 기술 강화 등 다양한 프로그램을 제공하는 의미 있는 시간이었다. 참가자들의 반응은 한결같았다. 이런 혜택을 "더 많이 받고 싶다"는 것이다.
/유승민 IOC 선수위원
다시 글의 처음인 IMF로 돌아가 보자. 수많은 실직자가 있었고 조기 은퇴가 만연했다. 그러나 아무도 실직을 개개인의 무능으로 돌리지 않았다. 구조적인 문제이자 국가적인 위기로 봤다. 국민이 다시 일어날 수 있을 때까지 각종 지원이 쏟아졌다. 어쩌면 이렇게 인식했기 때문에 국민들은 경제 위기 수렁에서 나올 수 있었다. 지금이 은퇴선수들에겐 IMF이다. 체육전공자들의 고질적인 취업난을 개개인의 힘만으로는 극복하기 어렵다. 한때 그들에게 보냈던 '뜨거운 박수'를 기억해야 한다. 그들은 '희망'의 상징이고 '용기'의 아이콘이었다. 체육인들이 제2의 새 출발을 할 수 있도록 조금의 지원과 기회가 제공된다면, 이들은 은퇴 후에도 국민에게 용기와 희망을 주었던 당당한 모습으로 사회의 일원이 될 것이다.