천안함 수색작업 복귀 '침몰사고'
법개정 늦어져 위령탑 잘못 표기
유가족 예우차원 문구 변경 촉구

천안함 실종 장병 수색작업에 참여했다가 숨진 98금양호 선원들이 '의사자'로 지정된 지 7년이 지났지만, 이들을 기리기 위한 위령탑엔 여전히 '희생자'로 남아있어 이를 수정해야 한다는 지적이다.

정부는 지난 2011년 '98금양호 희생자 위령탑'을 세웠다. 위령탑은 해군의 요청으로 천안함 실종 장병 수색작업에 참여한 뒤 조업구역 복귀 중 침몰한 98금양호 선원 9명의 넋을 기리기 위해 만들어졌다.

인천 중구 연안부두 바다쉼터에 자리 잡은 이 위령탑엔 사고 개요와 함께 금양호 선원들의 이름이 적혀 있다.

문제는 이 위령탑에 적힌 금양호 선원들의 이름이 '의사자' 지정 7년이 지나도록 '희생자'로 표현돼 있다는 점이다.

정부는 2012년 3월 선원들을 의사자로 지정했다. 생업을 위한 조업활동 중 정부의 요청으로 구조·수색작업에 참여한 뒤 다시 조업장으로 돌아가다 발생한 사고 피해자에 대해서도 의사자 지정이 가능하도록 관련법이 개정되면서 뒤늦게 이뤄진 조치였다.

금양호 유가족들은 '희생자'였던 금양호 선원들이 '의사자'로 바뀐 만큼, 위령탑 내용이 수정돼야 한다고 주장하고 있다.

의사자로 지정된 금양호 선원 정봉조씨의 매형 이창재씨는 "의사자로 지정된 지 7년이 넘었는데 위령탑에는 아직까지 금양호 선원들이 희생자로 남아있다"며 "지난해 금양호 8주기 추모제에서도 인천시에 위령탑의 '희생자' 문구를 '의사자'로 바꿔달라고 요청했는데, 아직까지 변한 게 없다"고 했다.

이어 "의사자가 된 금양호 선원들을 제대로 예우하기 위해서는 위령탑의 문구 변경이 반드시 필요하다"고 말했다.

인천시 관계자는 "위령탑은 정부가 만들었지만, 위령탑 관리는 중구와 금양호가 속해있던 대형기선저인망수협 등으로 이관돼 있는 상황"이라며 "위령탑 문구 변경 문제는 관계기관과 논의 하면서 해법을 모색해봐야 한다"고 했다.

/김태양기자 ksun@kyeongin.com