박제순 공덕비
인천시 미추홀구 인천도호부청사 담장 옆에 방치되고 있는 박제순 공덕비. /경인일보DB

市, 학계자문 통해 향교 원위치로 옮겨
미추홀구 "역사교훈, 밟고 다니게" 제안

인천시가 14년 전 철거한 '을사오적' 박제순의 공덕비(3월 12일자 1·3면 보도)를 원래 자리인 인천향교 앞에 눕혀 놓기로 결정했다.

미추홀구는 박제순의 친일 행각을 역사 교훈으로 삼자는 의미로 시민들이 밟고 다닐 수 있도록 하자고 인천시에 제안했다.

인천시는 인천도호부청사 담장 아래 14년 동안 방치한 박제순의 공덕비를 인천향교 앞 인천부사 비석군으로 옮길 계획이라고 19일 밝혔다.

다만 역대 인천부사의 선정(善政)을 기리는 비석들 사이에 다시 세우는 것은 적절치 않다고 판단해 바닥에 눕히기로 했다.

조선 말기와 대한제국기 관료 박제순은 1888년 5월부터 1890년 9월까지 2년 4개월 동안 지금의 인천시장 격인 부사를 지냈다. 그는 1905년 11월 17일 우리 외교권을 일본에 빼앗긴 을사늑약에 서명한 5명의 대신 중 하나다.

인천 미추홀구 관교동 인천향교 앞에는 역대 인천부사들의 공덕비 18기가 있었는데, 친일파 박제순의 공덕비도 함께 있어 논란이 됐다. 인천시는 2005년 12월 공덕비를 철거하고 인천향교 옆 도호부청사 재현 건물의 담장 밑에 지금까지 방치해 왔다.

올해 3·1운동 100주년을 맞아 박제순 공덕비의 처리 여부가 경인일보 보도로 재조명됐고, 인천시는 역사학계의 자문을 통해 원위치에 옮기되 눕혀 놓기로 했다. 인천부사가 친일파가 됐다는 사실을 있는 그대로 보여줘 역사 교훈으로 삼자는 취지다.

인천향교 앞 비석들을 향토문화유산으로 지정해 관리하는 미추홀구는 한 발 더 나아가 비석을 시민들이 밟고 다닐 수 있도록 하자고 제안했다.

광주 망월동 5·18 민주화 묘역에 전두환 전 대통령의 전남 담양 방문 기념 비석을 묻어 밟고 다니도록 한 것과 마찬가지다.

대신 100여년 전 제작된 낡은 비석을 시민들이 계속 밟고 다닐 경우 훼손될 우려가 있어 강화 유리로 덮고, 박제순의 친일행적을 설명하는 안내판을 세우자고 했다. 이를 위해 시민들의 의견을 수렴하는 여론조사 과정을 밟자고 했다.

인천시 관계자는 "인천향교 앞으로 다시 옮겨 눕혀놓는 방침은 정해졌지만, 미추홀구가 친일파에 당했던 모욕을 잊지 말자는 취지로 비석을 밟고 다닐 수 있도록 하자는 제안을 공문으로 보내와 방법을 검토 중"이라고 했다.

/김민재기자 kmj@kyeongin.com