극지연구소는 드론을 활용해 북극 조류의 분포와 개체 수를 파악하는 데 성공했다고 24일 밝혔다.
극지연구소 이원영 박사 연구팀은 북위 82도 북그린란드 시리우스 파셋(Sirius Passet) 지역에서 '분홍발기러기' 21마리와 '흰죽지꼬마물떼새' 1마리를 드론으로 발견했다.
연구팀은 드론에 장착된 일반 카메라와 적외선 열화상 카메라로 분홍발기러기를 촬영했고, 보호색이 강한 흰죽지꼬마물떼새는 열화상 카메라로 구분했다. 이들 카메라는 110m 상공에서 4.19㎝ 떨어진 물체를 구분할 수 있을 만큼 정밀해 이들 새의 형상을 확인할 수 있었다.
동물의 분포 밀도와 개체 수는 조류 연구의 기초 자료지만, 날씨와 지형의 제약이 심해 접근이 어려운 지역은 연구 자체가 불가능하다는 단점이 있었다. 연구팀의 발견으로 조류 연구를 위한 기초 자료를 새로운 방법으로 얻을 수 있다는 사실이 증명돼 출입이 어려운 지역의 생태 연구에 큰 도움이 될 것으로 극지연구소는 내다봤다.
극지연구소 윤호일 소장은 "극지 연구에 4차 산업혁명 기술이 접목되면서 더 넓은 지역을 연구할 수 있게 됐다"며 "앞으로 남북극 생태계 변화를 이해하고 보호하는 데 책임감 있는 역할을 하겠다"고 말했다.
/김주엽 기자 kjy86@kyeongin.com