지나가는 도시 아닌 '목적지'로
공항 있는 영종 중심축 지도 구상
국내외 허브기능 '확장성 공략'

'인프라 닮은 꼴' 부산과 경쟁

인천시가 문화체육관광부의 국제 관광거점도시로 선정되기 위해서는 '관문도시'라는 인천의 강점을 최대한 활용하고 '수도권 배제'라는 균형발전 논리를 극복해야 하는 과제가 있다.

인천시는 4일 문체부에 신청서를 제출하면서 인천을 지나가는 도시가 아닌 '목적지'로 만들겠다고 강조했다. 공항에서 내려 서울로 가기 위해 잠시 거치는 곳이 아니라 인천공항에 도착한 외국인들의 발을 붙들어 맬 관광도시로 성장해 나가겠다는 의미다.

외국인 관광객의 70%가 인천을 통해 유입되고 있기 때문에 인천공항이 있는 영종도를 중심축으로 청라·송도·중구·강화·옹진으로 뻗어 나가는 관광지도를 그리겠다는 구상이다.

앞으로 들어설 인천발 KTX와 GTX 등 교통망을 활용해 국내 관광 허브 역할도 할 수 있다는 가능성이 있는 곳이다. 최첨단 시설이 도입된 국제도시와 섬과 해양이라는 천혜의 자연을 동시에 즐길 수 있는 강점이 있다.

가장 큰 걸림돌은 균형발전이다. 문재인 대통령은 지난 4월 인천에서 국제 관광거점도시 육성 계획을 밝혔는데, 정작 문체부는 이와 관련한 기본계획을 수립하면서 수도권을 원천 배제하겠다고 해 수도권 역차별 논란이 일었다.

공모 계획에는 서울·제주를 제외하는 것으로 뒤늦게 수정됐지만 정부가 특정 지역을 의중에 두고 있는 것 아니냐는 의심을 거두기 힘든 상황이다.

실제 최근 성황리에 마무리된 한-아세안 정상회의 개최지 역시 인천과 부산이 경합을 벌였지만, 부산으로 낙점됐다. 당시 부산이 유치할 수 있었던 배경에는 정치적인 힘이 작용했다는 등의 뒷말이 무성했다.

이번 국제 관광거점도시의 강력한 경쟁 상대도 부산이다. 부산도 해양 관광 인프라가 풍부하고, 근현대 문화 유산을 갖췄다는 점에서 인천과 비슷한 부분이 많다.

부산시는 이번 공모에 신청했지만, 구체적인 사업 계획과 콘셉트는 공개하기 어렵다고 했다. 다만 균형발전 차원에서 수도권이 아닌 곳이 지정돼야 한다는 입장은 분명히 했다.

부산시 관광진흥과 관계자는 "(관광거점도시 육성사업의 취지가) 관광객들이 수도권에 편중되는 현상을 해소하겠다는 것이고, 당연히 남부권에서는 부산이 선정돼야 한다고 생각한다"며 "부산은 인천이 가진 바다와 달리 해운대라는, 도심 속 해수욕장이라는 해양 자원이 있다는 점 등이 강점"이라고 했다.

인천시는 균형발전과 정치논리에 밀려 인천시가 국제 관광도시로서 갖춘 인프라와 잠재력이 무시당해서는 안 된다는 입장이다.

장훈 인천시 관광진흥과장은 "인천은 수도권이지만 국내외 허브기능을 하는 곳이기 때문에 서울·경기·강원·충청권까지 관광을 연계할 수 있는 확장성이 있다"며 "부산과의 경쟁이 불가피한 상황이지만, 인천이 선정될 수 있도록 노력하겠다"고 했다.

/김민재기자 kmj@kyeongin.com