축구 황희찬·황인범 등 1996년생
야구선 배제성, 배구 이재영·다영
골프 이정은·농구 박정현 등 기대

2020년 도쿄올림픽이 열리는 경자(庚子)년을 맞아 새해를 빛낼 '쥐띠 스포츠 스타'들에 관심이 쏠리고 있다.

쥐띠 스포츠 스타들은 24세가 되는 1996년생과 36세가 되는 1984년생들로 체육분야 특성상 활약이 가장 두드러지는 시기다.

먼저 축구대표팀의 황희찬(잘츠부르크), 황인범(밴쿠버), 김민재(베이징 궈안), 나상호(FC도쿄) 등이 1996년생 동갑이다.

오스트리아 리그에서 뛰는 황희찬은 이번 시즌 총 9골, 리그경기에서는 6골을 터뜨리며 유럽 '빅 리그' 진출설까지 꾸준히 나돌 정도의 활약을 펼치고 있다.

황인범과 김민재, 나상호는 지난 18일 부산에서 끝난 동아시안컵에 국가대표로 출전해 인상적인 경기력을 발휘했다.

프로야구에선 1996년생인 kt의 '토종 선발' 배제성이 가장 눈에 띈다. 2019시즌 kt 구단 사상 최초의 '토종 10승'을 달성한 배제성은 2020년 붙박이 선발로 뛸 전망이다.

한국 여자배구에선 2020년 1월 도쿄올림픽 아시아 예선에 출격하는 '쥐띠 스타'가 핵심 전력을 이룬다.

쌍둥이 자매 국가대표인 1996년생 이재영(흥국생명)과 이다영(현대건설)은 올림픽 본선행을 노리는 대표팀에서 측면과 세터를 각각 맡는다.

올해 15승을 합작한 미국여자프로골프(LPGA) 투어의 '코리안 시스터스' 중에선 이정은이 '쥐띠 골프'의 선봉에 선다.

2019년 LPGA 투어 신인상을 받은 이정은은 내년에는 올해의 선수와 상금왕, 평균 타수 1위 등을 휩쓸겠다는 각오다.

이 밖에 프로농구에선 올해 신인 드래프트 전체 1순위를 차지한 박정현(1996년생)이 차세대 선두주자로 기대를 모으고 있고, 여자프로농구에선 인천 신한은행(1984년생)의 한채진이 리그 최고령 선수로 활약 중이다.

1996년생 한국 테니스의 간판 정현과 '바둑 여제' 최정 9단도 한 단계 더 도약할 준비를 하고 있다.

/김종찬기자 chani@kyeongin.com