인천세관창고
인천개항과 근대 세관·관세행정 역사를 증명하는 항만유산으로 역사적 가치가 크다는 평가를 받는 '인천세관 옛 창고'가 수년째 활용 없이 방치되고 있다. /김태양기자 ksun@kyeongin.com

철거 위기에 지역사회 보존운동
이전복원 국가문화재 지정 불구
역사적 활용가치 높은데도 방치
항만유산 살릴 방안찾기 '한목청'

철거 위기를 딛고 문화재로 지정된 근대건축물인 '인천세관 옛 창고'가 수년째 활용 방안없이 방치되고 있다. 인천항만 유산의 가치를 살릴 수 있는 활용 방안을 찾아야 한다는 지적이 나온다.

지난 27일 오전에 찾은 인천 내항 인근의 수인선 신포역 2번 출구 바로 옆에 있는 인천세관 옛 창고는 자물쇠로 굳게 잠겨 있었다.

현재 다른 용도로도 쓰지 않고 보존·관리만 하고 있다는 게 인천본부세관 설명이다.

1911년 건립한 인천세관 창고는 2013년 인근에 있는 부속건물 2개동과 함께 국가등록문화재 제569호로 지정됐다. 벽체 디자인 등 건축적 가치가 뛰어나고, 인천항 개항과 근대 세관·관세행정의 역사를 보여주는 항만유산으로서 가치가 크다는 평가다.

인천세관 창고는 문화재 지정 전인 2010년 수인선 철로가 계획된 길목에 있다는 이유로 철거 위기에 내몰리기도 했다.

당시 지역사회와 역사학계가 보존해야 한다는 주장을 펼치면서 원래 위치에서 40m 떨어진 현재 위치로 이전해 복원했다. 곧이어 문화재로 승격됐다.

하지만 이전·복원 이후 수년이 지나도록 근대건축물로서 지닌 가치에 걸맞게 활용되지 못한 채 방치돼 있다는 게 역사학계 지적이다. 국가등록문화재는 원형 보존에 중점을 두면서도 외관이 크게 달라지지 않는 범위 내에서 적극적인 활용을 추구하는 취지다.

인천세관 창고를 소유·관리하는 인천본부세관도 문화재 신청 당시 개항·세관역사박물관 등으로 활용하겠다는 계획을 제출했지만, 현재까지도 아무런 움직임이 없다.

인천세관 창고 인근 인천내항 1·8부두 개방과 재생사업 등을 앞두고 활용방안을 세워야 한다는 지역사회 목소리가 커지고 있다.

김윤식 전 인천문화재단 대표는 "인천세관 옛 창고는 인천 개항의 역사를 안고 있는 만큼 활용가치가 높은데 수년이 지나도록 방치하고 있는 것은 큰 문제"라며 "인천세관 등에서 마땅한 방안이 떠오르지 않는다면 지역 전문가들에 자문을 구해서 구체적 계획을 세우고 최대한 빨리 활용해야 한다"고 말했다.

인천본부세관 관계자는 "창고를 이전하고 초기에는 전시장 등으로 활용하려는 시도가 있었지만, 실제로 추진되진 못했다"며 "인천세관 창고를 시민들에게 의미 있는 공간으로 만들도록 인천시 등과 협의하겠다"고 말했다.

/김태양기자 ksun@kyeongin.com