중기중앙회 설문 "인건비 부담에 현상유지·인하" 88.1% 응답
노동계 "인상해야 경기활성화 도움" 맞서… 결정에 난항 예고

2021년 최저임금을 심의·의결하는 최저임금위원회 전원회의가 오는 11일 열린다. 코로나19 사태로 매출 감소 등 어려움을 겪고 있는 소상공인과 중소기업은 최소한 최저임금 동결이 필요하다고 목소리를 내고 있다.

인천에서 철물점을 운영하는 A(56)씨는 코로나19 사태가 장기화하면서 3월부터 매출이 30% 줄었다. 앞으로 매출이 얼마나 더 떨어질지 모르는 게 가장 두렵다. 일손이 부족해 직원을 채용하려던 계획도 불확실한 미래 때문에 포기했다.

A씨는 "소상공인은 인건비 걱정이 가장 크다"며 "최저임금을 동결하거나 업종별로 차등을 줘야 상황이 나아질 수 있을 것"이라고 말했다.

화장품 제조 업체를 운영하는 B(47)씨는 '매출 30% 성장' 목표를 달성하기 위해 지난해 설비와 인력을 늘렸다. 하지만 코로나19가 확산하면서 B씨는 목표를 이루지 못할 가능성이 커졌다. 매출의 상당 부분을 차지하는 수출 부문에서 타격이 컸다. 3월과 4월에는 해외 신규 주문이 0건이었다.

지난해 상반기 수출로 올린 매출이 7억원인데, 올해는 절반에도 못 미치는 3억원 안팎에 불과할 것으로 전망하고 있다.

B씨는 "지난해 인력을 충원했는데, 일감은 오히려 줄었다. 필요 이상으로 인건비 지출이 큰 상황"이라며 "최저임금이 오르면 고용을 줄일 수밖에 없을 것이다. 다른 기업들의 상황도 비슷할 것"이라고 말했다.

중소기업중앙회가 최근 공개한 '중소기업 고용 애로 실태 및 최저임금 의견' 조사 결과를 보면 중소기업 10곳 중 9곳(88.1%)은 최저임금을 동결하거나 인하해야 한다고 응답했다.

이번 조사는 지난달 6~13일 최저임금 노동자를 고용하고 있는 중소기업 600개를 대상으로 진행됐다.

반면 노동계는 최저임금 인상이 경기 활성화에 도움이 될 것이라고 강조하고 있다.

한국노총은 중소기업중앙회가 발표한 조사 결과에 대한 논평에서 "저임금 노동자가 소비를 늘려 코로나19 위기 상황에서 경제를 활성화할 수 있도록 최저임금 인상이 필요하다"고 했다.

경영계와 노동계의 입장이 갈리면서 내년도 최저임금 결정이 쉽지 않아 보인다.

중소기업중앙회 인천지역본부 관계자는 "코로나19가 국내외를 덮치면서 중소기업 대부분이 힘든 시간을 보내고 있다"며 "중소기업들이 코로나19 사태가 내년까지 이어질지 모른다는 불안감을 느끼고 있다. 이들의 숨통을 틔워주기 위해 내년도 최저임금은 동결돼야 한다"고 말했다.

/김태양기자 ksun@kyeongin.com