지난 4·15 총선의 전 과정을 통해 미래통합당(지금의 국민의힘)은 코로나19가 조화를 부린다 생각했을 것이다. 연초까지만 해도 정권심판론과 함께 코로나19 대응의 적절성 논란으로 승리를 자신했던 게 사실이다. 그랬던 것이 3월 중순 반전이 일어나더니 코로나19 대응조치가 국민적 호응을 얻게 되면서 급기야 총선 직전에는 선거를 거의 포기해야 하는 지경에 이르렀다. 결국 미래통합당은 대한민국 보수정당 사상 가장 적은 의석을 얻음으로써 '궤멸적 참패'라는 평가표를 받아들게 된다.

그러나 선거현장에선 또 다른 요인이 있었다. 수도권의 공천실패다. 경쟁력 없는 인물들을 수도권 지역구에 내세우는 바람에 아무런 힘도 쓰지 못한 채 주저앉고 말았다. 지역정서에 대한 이해가 없고, 지역사정의 이면을 읽어내지 못하며, 지역유권자와의 접촉 경험도 없는 후보를 이런저런 명분을 내세워 내려보낸 결과다. 김형준 명지대 교수가 총선 직후 어느 정책토론회에서 지적한 것처럼 경쟁력이 없는 바른미래당 출신 후보자들을 "통합 명분으로 지역 연고가 전혀 없는 곳에 선거 막판에 공천함으로써 당의 정체성이 흔들리면서 고정표의 이탈을 가져온 것"이 참패의 주요 원인으로 작용했다.

국민의힘이 인천과 경기지역구 당협위원회 위원장 13명을 교체한다고 최종 발표했다. 인천에선 애초 교체 권고 명단에 올랐던 6명 가운데 민경욱 연수구을 위원장 1명만 교체하고, 경기지역에선 14명 중 12명을 물갈이하기로 했다. 지역정가에서 볼멘소리가 나오는 건 당연하다. 인천의 경우 총선 이후 선거구에 실제 거주하지 않거나 지역 당원들과 갈등이 있는 위원장들이 대부분 구제됐다. 반면 경기도 해당 지역구에선 "경기도는 다 죽이면서 인천은 다 살리는 건 납득되지 않는다"고 반발하고 있다. 심사와 의결이 공정하지 않았다는 지적이다.

그럼에도 불구하고 기왕 문제가 있는 당협위원장을 교체키로 했으면 제대로 하길 바란다. 정파나 어설픈 명분에 얽매여 경쟁력이 없거나, 시대정신에 부합하지 못하거나, 습관적으로 출마하는 인물을 당협위원장으로 내세우지 않길 바란다. 앞서 짚었듯이 지역사회와 꾸준히 호흡하면서, 지역정서를 잘 읽고, 지역사회의 내밀한 사정까지 제대로 헤아리는, 거기다 전문성까지 갖춘 참신한 인물을 가려내길 바란다. 국민의힘이 예뻐서가 아니라 대한민국의 미래를 위해서 하는 얘기다.