'무상교통'은 서 시장이 민선 7기 시정에서 가장 역점을 두고 있는 사업이다. 단순히 복지 차원의 '공짜버스'가 아닌 시민이 무료로 버스를 이용함으로써 자가용 이용을 줄여 탄소 배출량을 낮추자는 환경정책이자 경제정책이기도 하다. 지난해 11월1일부터 시행한 만 7세 이상 18세 이하 아동 청소년을 대상으로 시행에 들어갔지만 기대와 달리 아직 큰 호응을 얻지 못하고 있는 게 사실이다. 물론 지금의 부진은 코로나19 확산에 따른 사회적 거리두기 영향이 크다. 모임과 이동이 자제되다 보니 대중교통 이용 자체가 줄었기 때문이다.
그럼에도 불구하고 아쉬운 점은 시민 공감대를 얻기 위한 스토리가 부족하다는 것이다. 그린 뉴딜 등 거대담론에만 정책에 대한 홍보가 집중돼 있으니 시민들이 실생활을 통해 누리고 기여할 수 있는 무상교통의 이점에 대한 공감이 후순위로 밀려져 있는 느낌이다. 동탄에 거주하는 학생들이 무상교통을 타고 융건릉에 가 역사 공부를 하고 남양 지역 학생들은 향남으로 이동해 진로체험을 하며 태안지역 학생들이 동탄에서 수영을 배우는 청사진을 화성시가 구체적으로 그려주면 어떨까? 버스 노선도 과감하게 이동권 목적에 맞춰 변경한다면, 보다 시민들에게 체감되는 정책이 되지 않을까?.
무상교통은 올 7월부터는 만 65세 이상, 10월 만 23세 이하로 이용 대상이 확대된다. 이용 대상이 전체 시민의 30% 수준으로 상향되는 만큼 사업의 성패가 결정되는 해라고도 할 수 있다. 지금이라도 정책에 스토리를 입혀, 체감도를 높이는 작업이 필요해 보인다.
/김태성 지역사회부(화성) 차장 mrkim@kyeongin.com