기관 의존보다 주민 안전망 구축
평소 젊은 부모 양육 상담 역할도
전문가 "정기적 교육 뒷받침" 조언
인천 미추홀구가 '인천 초등생 형제 화재 사고'를 계기로 위기 아동을 조기 발견하기 위해 주민 중심의 아동보호 안전망을 확충하는 등 종합 대책을 마련했다.
지난해 9월 미추홀구에선 어머니가 집을 비운 사이 단둘이 남아 있던 초등생 형제가 화재로 목숨을 잃거나 다치는 안타까운 사고가 발생했다. 이미 지난 2018년부터 2019년까지 총 3차례에 걸쳐 이 형제가 방임되고 있다는 신고가 경찰에 접수된 바 있다. 모두 이웃들이 신고한 것이다.
미추홀구가 마련한 종합 대책은 주민들이 아동학대를 예방하고 홍보 활동을 펼치는 '우리마을 아동지킴이' 제도를 통해 위기 아동을 조기에 발견하는 것이 골자다.
미추홀구는 최근 지역 통·반장 등 주민들을 대상으로 신청을 받아 기존에 528명이던 아동지킴이 인원을 약 3배(1천748명) 이상 늘렸다. 이는 취약계층 아동을 지원하는 기초자치단체 드림스타트와 아동보호전문기관 등에 의존하기보다는 이웃 주민들의 도움을 받아 아동보호 안전망을 구축하겠다는 취지다.
아동지킴이들은 아동학대 정황을 인지하면 즉시 아동보호전문기관과 112에 신고하는 활동을 하게 된다. 평소에는 젊은 부모를 대상으로 양육 상담을 하는 역할을 맡는다.
미추홀구는 아동학대를 조기에 발견할 수 있도록 아파트 관리소장과 어린이집 원장, 병원 종사자 등 다양한 직군의 주민이 동참할 수 있도록 아동지킴이 제도 홍보도 강화하기로 했다.
또 위기 아동 감지를 위해 빅데이터를 활용하는 방안도 추진된다. 장기 결석, 건강검진 미실시 아동 등 학대 위험도가 높은 아동을 선별하고 공무원이 해당 가정을 방문해 학대 여부를 파악하는 방식이다. 학대 정황이 없으나 보육 지원이 필요한 아동에 대해선 드림스타트와 지역아동센터 등 관련 기관에 연계할 방침이다.
박명숙 상지대 사회복지학과 교수는 "주민들이 직접 위기 아동을 파악하도록 해 시민 사회 전반에 걸쳐 아동학대에 대한 경각심을 높일 것으로 본다"며 "다만 주민들은 아동학대를 판단하기 위한 능력 등 전문성이 떨어질 수 있기 때문에 실효성 있는 정책으로 활용되기 위해선 정기적인 교육이 뒷받침돼야 한다"고 조언했다.
/박현주기자 phj@kyeongin.com