'구매 대신 입양' 장려도 필요
먼저 '길고양이 중성화 정책'이다. 이는 길고양이 개체 수가 기하급수적으로 늘어나면서, 개체 수를 조절하기 위해 시작됐다. 환경 개선을 위해 길고양이 급식소와 입양센터 등을 설치하고 있다.
특히 길고양이에 대한 인식 개선이 중요하다. 길고양이 정책 시행 전에도 길고양이들에게 주기적으로 밥을 주거나, 고양이 간식 '츄르'를 주는 이들이 많았다. 그러나 본질적인 길고양이 문제 해결을 위해서는 길고양이에 대한 편견과 길고양이들에게 밥을 주거나 환경 개선을 위해 힘쓰는 이들에 대한 편견을 없애야 한다. 이를 위해 경기도는 동물 학대 예방과 반려동물 정책 홍보도 병행하고 있다.
이러한 정책들이 효과가 있을까. 길고양이들에게 먹이를 주고 보살펴주는 활동을 한 '캣맘'과 반려묘를 기르는 이들을 대상으로 인터뷰를 진행했다.
2년 동안 캣맘 봉사활동을 꾸준히 하고 있는 최민영(17)양은 "아직도 캣맘에 대한 시선이나 길고양이를 안 좋게 보는 시선이 있다"면서 "다양한 정책들이 시행되는 것도 좋지만, 그것보다 시민들의 근본적인 인식 개선이 필요하다"고 했다.
1년 전부터 반려묘를 기르기 시작한 이서진(42)씨는 "반려동물을 처음 키워보게 됐고, 길고양이 입양에 대해서는 잘 몰랐다"며 "고양이를 키우면서 반려묘 뿐만 아니라 길고양이들에게도 관심을 두게 됐는데, 사람들이 고양이를 처음 키우기 시작할 때 책임감을 가지고 입양할 수 있도록 돕는 제도가 필요한 것 같다"고 말했다.
일부 사람들은 고양이를 입양하는 것이 아니라 구매한다. '사지 말고 입양하세요'라는 캠페인처럼 길고양이 입양이 길고양이 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다. 이에 입양을 장려하는 정책도 필요하다.
이처럼 시행되는 정책들에 발맞춰 많은 이들의 관심과 참여가 필요하고, 길고양이들을 하나의 생명체로서 존중하는 태도가 필수적이다.
/군포고 최서원
※ 위 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.