지난 2014년 오산시는 경기도와 협업해 롯데쇼핑과 수도권 서남부권 최초·최대 규모의 '펜타빌리지'라는 복합쇼핑몰 사업 투자협약을 체결했다. 교육·문화·쇼핑·키즈·뷰티건강 콘셉트를 담아 시민 생태공원 및 문화센터와 키즈 테마파크 등까지 갖춘 복합쇼핑몰을 만들겠다는 복안이었다. 오산시는 협약까지 체결하고도 사실상 이를 걷어찼다.
표면상으론 전통시장 등 지역상권보호라는 명분이 깔렸지만, 지방선거를 앞두고 이해득실을 따진 정치권 갈등이 협약을 무산시킨 주 이유가 됐다는 게 정설이다. 아이러니하게도 오산시민들은 현재 불편을 감수하며 용인·안성 등으로 원정 쇼핑을 다니며, 역외유출 소비를 하고 있다.
복합쇼핑몰 유치 갈등과 같은 데자뷔가 최근 오산시에 또 있었다. 민간투자방식으로 시청사를 개방한 전국 첫 사례인 오산자연생태체험관(오산버드파크)인데, 수년을 지체하고 우여곡절 끝에 최근에야 개장됐다. 지역 정치권이 소속 정당을 떠나 반으로 갈라져 찬성과 반대를, 그것도 서로 입장을 번복해가며 이어가는 어처구니없는 일까지 이어지기도 했다. 지금은 소강상태인 것 같지만 민간사업자와 이를 반대했던 정치권의 앙금은 여전하다. 그리고 또다시 이를 증폭시킬 '선거'라는 시간이 다가오고 있다.
버드파크가 펜타빌리지와 다른 점은 비판 속에서도 살아남아, 결국 문을 열었다는 점이다. 민간사업이야 접으면 그만이지만, 시청사에 들어섰기에 다시 되돌릴 수도 없다. 버드파크에 대한 우려는 아직도 많다. 해결되지 못한 법적 문제와 주차난은 물론 이를 반대하는 목소리도 여전하다. 버드파크가 이를 불식시키고 시민들의 이해를 구하기 위해서는 '성공'이라는 결과로 과정이 정당했음을 증명해야 한다. 매출이나 방문객 등 결과가 좋지 못하다고, 그동안의 과정을 탓하는 일은 없어야 된다.
/김태성 지역사회부(오산) 차장 mrkim@kyeongin.com