인천시 '근대우편제 시초' 인천우체국 매입… 역사·문화공간 활용

인천시 중구에 소재한 옛 인천우체국(현 인천중동우체국)의 모습. /경인일보DB

일제강점기를 거쳐 100년 가까이 우편·전신 송달 등 우정을 맡았던 옛 인천우체국(인천시 유형문화재 8호)을 인천시가 매입하는 단계를 밟는다.

인천시는 15일 중구에 위치한 인천우체국 소유권을 인천시로 옮기기 위해 신청사 대체 부지를 사들인다고 밝혔다. 앞서 우정사업본부는 옛 인천우체국 부지·건물을 인천시에 매각하는 대신, 이곳을 사용했던 인천중동우체국이 옮겨갈 신청사 용지(2천500㎡)를 매입해달라는 조건을 내건 바 있다.

이에 인천시는 중구 일대 민간 부지를 구매하기 위해 우정사업본부와 협의하고 있다. 추후 절차는 인천시가 공유재산법에 따라 인천중동우체국 부지를 우정사업본부에 제공하고, 옛 인천우체국 부지·건물을 받게 된다. '교환' 방식인 셈이다.

옛 인천우체국 건물은 2019년 5월까지 인천중동우체국이 사용했다. 건물이 건축물 정밀안전진단에서 시설물 구조 안전성·결함이 있는 D등급을 받으면서 인천중동우체국은 2㎞가량 떨어진 인하대학교 부속 병원 인근으로 임시 이전한 상태다.

市 유형문화재 8호… 일제강점기인 1923년 건립 '인천우편국'으로 불려
당시 유행양식 건물 건축학적 가치 커… 전문가 의견 취합후 방안 결정

인천시는 매입 절차를 원활히 이행하기 위해 제4회 추가경정예산안에 '인천우체국 건물 대체 부지 매입비'(120억원)를 반영한 상태다. 제4회 추경예산은 시의회 의결을 거쳐 내달 중순께 확정될 예정으로, 인천우체국 부지·건물 소유권을 서둘러 확보하겠다는 게 인천시 계획이다.

인천시가 매입 절차를 본격화하면서 옛 인천우체국 활용 방안에 대한 논의도 활발해질 전망이다. 인천시는 근대 우편제도 시초인 인천우체국의 역사적 의의를 보여주는 문화 공간으로 활용하겠다는 계획이다.

일제강점기인 1923년 지어진 인천우체국은 당시 '인천우편국'으로 불렸으나, 광복 후 일제 잔재를 청산한다는 뜻에서 현재 명칭으로 바뀌었다.

인천우체국의 전신은 고종 집권 당시 1884년 개국한 우정총국 인천분국이다. 근대 우편 통신망이 처음 구축된 곳으로 상당한 의의가 있다. 건물 역시 당대 유행하던 양식에 따라 만들어지면서 건축학적 가치가 큰 것으로 평가받고 있다.

인천시 관계자는 "매각 의사를 밝힌 우정사업본부 요청에 따라서 민간 대체 부지를 찾았고, 절차대로 매입할 계획"이라며 "추후 활용 방안은 문화재 심의위원회와 여러 전문가 의견 등을 바탕으로 결정하려고 한다"고 말했다.

/박현주기자 [e-mail]