수도권쓰레기매립지 '사용 연장' 여론전을 지속해 인천 지역사회 반발을 사고 있는 수도권매립지관리공사(SL공사)가 최근 지역 주민들에게 손을 내미는 행보를 보이고 있어 그 배경에 관심이 쏠린다.
SL공사는 수도권매립지 30년을 맞아 매립지 개장일인 2월10일을 '매립지 주민의 날'로 지정하고 내년부터 해마다 지역 주민과 함께 기념하기로 결정했다고 13일 밝혔다.
또 SL공사는 올해 법정기념일인 환경의 날(6월5일) 때 수도권매립지 주민지원협의체를 대통령 표창 단체로 추천할 예정이다.
SL공사 민병환 대외협력부장은 "수도권매립지가 30년 동안 2천600만 수도권 주민들의 쓰레기를 안정적으로 처리할 수 있도록 도와준 주민들의 희생과 협력에 감사드린다"며 "수도권매립지가 '환경특별시 인천'의 랜드마크가 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
'지속 사용' 여론전에 불붙은 비판
개장 30주년 맞아 '주민의날' 지정
지원협의체 대통령 표창 추천키로
인천 지역사회가 지난해 하반기부터 이어가는 SL공사를 향한 비판 여론의 도화선에 불을 붙인 것은 SL공사였다.
SL공사 신창현 사장은 지난해 국정감사 발언과 여러 중앙일간지 기고 글에서 잇따라 인천시가 추진하는 2025년 수도권매립지 사용 종료 정책이 비현실적이라는 취지로 '매립지 연장 여론전'을 지속했다. 지역 주민과 시민사회단체들은 물론 박남춘 인천시장까지 직접 나서 신 사장의 발언을 비판한 바 있다.
SL공사가 나빠질 대로 나빠진 인천 지역 여론을 달래려는 차원으로 '매립지 주민의 날' 지정 등 지역사회에 다가가려 노력하는 모습을 보이는 것으로 풀이된다. 3월 대선, 6월 지방선거로 이어지는 선거 정국을 의식하는 게 아니냐는 시각도 있다.
환경부는 지방선거 이후 수도권매립지 대체 매립지 공모를 다시 추진할 방침이다. 이 문제가 추후 지방선거 과정에서 논쟁이 될 전망이다. 2015년 4자 협의체(환경부·인천시·경기도·서울시) 때 합의한 SL공사의 인천시 산하 지방공사 편입 문제도 지방선거 주요 쟁점으로 꼽힌다.
/박경호기자 pkhh@kyeongin.com