일자리가 없는 노인과 청년층이 빈곤에 시달리고, 재택근무에 들어간 맞벌이 엄마는 학교에 가지 못하는 두 아이를 위해 대형유통업체의 할인행사 전단을 꼼꼼히 챙겨본다.
위기 속에 어느 때보다 건강하고 안전한 먹거리가 중요시되고 있다. 식량자급률 제고와 친환경·지역 농축산물을 활용한 저소득층·어린이·청소년 공공급식 확대 그리고 유전자 변형(GMO) 농식품 표시제와 관리체계 구축이 절실하다.
우리나라의 식량자급률은 45.2%(2019년 기준)로, 특히 곡물 자급률은 21.7%에 불과하다. 대부분을 수입 농산물에 의존하고 있다. 식량문제는 국가안보차원에서 살펴야 한다. 무엇보다 해외 농축산물 수입을 줄여야 한다. 또한 더 나아가 우리 토종 농축산물을 우리 토양에서 생산할 수 있도록 해야 한다.
이런 측면에서 정부 차원에서 하지 못하고 있는 양평군의 '토종자원 클러스터 구축 사업'은 시사하는 바 크다.
정동균 양평군수는 2018년부터 토종 씨앗 발굴과 보급부터 생산, 가공, 유통까지를 아우르는 '토종자원클러스터' 기반을 구축해 양평군 친환경 농업의 새로운 경쟁력을 만들어 가고 있다. 지난해 9월에는 '토종자원 거점단지'에서 총 350여 종의 토종 벼(채종포)와 토종 배추를 수확했으며, 올해는 생산단지 확대·관리센터 건립·토종자원 가공상품 개발 등에도 박차를 가하고 있다.
다만 지난해 12월 양평군의회가 성과·경제성을 이유로 관련 예산 일부를 삭감했다가 "초기 사업인 만큼 생산·유통체계 구축 등에 시간이 필요하다"는 농민들과 군의 주장에 내달 추가경정예산안에 '재검토하겠다'는 입장이다. 안전한 먹거리, 신토불이, 식량 확보…. 양평군의 '토종자원' 사업에 대한민국 미래 농업을 기대해 본다.
/양동민 지역자치부(양평) 차장 coa007@kyeongin.com