"갈등과 반목, 섭섭함 다 털어냈습니다. 이제 국민의 힘 깃발 아래 강력한 원팀을 만들어 최호 평택시장 후보 당선을 위해 저희 모두 열심히 뛸 것을 약속드립니다."
국민의힘 평택시장 예비 후보였던 공재광 전 시장, 서강호 전 부시장, 이병배 전 시의회 부의장 등이 17일 최호 후보 당선을 위해 원팀을 구성키로 해 주목된다.
고배를 마신 이후 절대 화해·협조 없이 이번 지방선거와 거리를 두겠다던 각 후보들이 손을 맞잡고 힘을 모으기로 하자 지역 정치권이 큰 관심을 보이고 있다.
현재 더불어민주당 정장선 후보와 국민의힘 최호 후보 간 초접전 상황에서 이날 국민의힘 후보들의 단합된 모습이 어떤 시너지로 이어질 지가 관건이기 때문이다.
공재광 전 시장은 시청 브리핑룸 에서 열린 예비후보자 공동 기자회견을 통해 "우여곡절이 많았지만 각자의 정치적 입장을 버리고 크게 마음을 모았다"고 밝혔다. 그러면서 "최 호 후보를 필두로 윤석열 정부 국정안정을 위한 필승 캠프를 구성한 뒤 최 후보 및 시·도의원 선거를 반드시 승리할 수 있도록 앞장서겠다"고 강조했다.
공 전 시장은 "최호 후보와 특별히 만나 공감대를 형성한 것이 있나"는 질문에 "평당원으로서 백의종군하는 자세로 최 후보를 돕겠다"고 자세를 낮춰 눈길을 끌었다.
이에 최호 후보는 공 전 시장과 서강호 전 부시장, 이병배 시의회 부의장 등의 이름을 거명한 뒤 "반드시 승리해 평택시를 잘 사는 도시로 발전시켜 나가겠다"고 화답했다.
이날 공동 기자회견장에는 유의동 국회의원, 김선기 전 평택시장 등이 자리를 함께 해 힘을 몰아주었고, 시·도의원 후보들도 대거 참석해 필승을 결의했다.
평택/김종호기자 kikjh@kyeongin.com