윤석열 대통령이 지난 주말 조 바이든 미국 대통령과의 한미 정상회담을 통해 국제 외교무대에서 성공적으로 데뷔했다는 평가를 받았다. 예상치 못한 봉변(?)만 아니었다면 더할 나위 없을 뻔했다. 21일 양국 정상 기자회견에서 워싱턴포스트(WP) 기자의 남녀평등 질문에 허를 찔렸다.
기자는 남성 중심의 윤석열 내각, 선진국 중 여성 진출이 매우 낮은 한국, 여성가족부 폐지 공약을 거론하면서 "한국과 같은 경제대국이 여성의 대표성을 강화시키기 위해 어떤 일을 할 수 있을 거라 생각하느냐"고 물었다. 남성 중심인 윤석열 정부를 향한 돌직구였다.
윤 대통령은 답변에 앞서 몇 초간 멈칫한 채 당황한 표정을 감추지 못했다. 대통령은 "공직 사회에서 내각의 장관 그 직전 위치까지 여성이 많이 올라오질 못했다"며 "여성의 공정한 기회가 더 적극적으로 보장되기 시작한 지가 오래되지 않았기 때문"이라고 답했다. 이어 "(여성에게) 기회를 더 적극적으로 보장할 생각"이라고 밝혔고, 기자회견은 서둘러 종료됐다.
대통령직 인수위 시절 윤석열 정부의 예비 내각이 발표되자 국내 언론에도 여성 홀대론이 일었지만 윤 대통령의 직접 해명은 없었다. '자리가 많으니 지켜봐달라'는 정도로 넘어갔다. 하지만 정식 출범한 윤석열 정부의 국무위원 19명 중 여성은 3명, 차관과 차관급 인사 41명 중 여성은 2명뿐이다. WP 기자에겐 선진국인 한국 정부의 여성 홀대가 글로벌 스탠더드에 비추어 기이했을 테다.
윤 대통령은 WP 기자의 지적을 뼈아프게 새겨야 한다. 국제사회의 양성평등 기준에 어긋나는 내각으로 자유시민의 남녀평등을 강조하기 힘들다. 민주당의 이재명 상임고문을 맹목적으로 추앙하는 '개딸'들은 윤석열 정부에 대한 분노가 잉태한 정치현상이다.
바이든 대통령이 한국을 방문한 기간에 영부인 질 바이든은 미주 정상회의 지원을 위해 남미 각국을 방문했다. 반면 윤 대통령은 김건희 여사의 대외활동을 지원할 제2부속실을 폐지하고 내조를 강조한다. 대통령 부인을 규방에 가둔다니 시대착오적이다. 여성 전체를 대변할 수 있는 김 여사의 역할을 인정해야 한다.
내각에 부총리겸 교육부장관이 비었고 보건복지부는 장관 후보자가 말썽이다. 두 자리에 능력 있는 여성을 발탁했으면 한다. 여성가족부도 폐지보다는 개편하는 쪽이 합리적이지 싶다.
/윤인수 논설실장