정의당이 지난 대선에 이은 인천 등 전국동시지방선거에서의 연패로 벼랑 끝에 몰렸다. 존립 기로에 선 정의당은 심각한 지지층 이탈을 겪고 있는 가운데 타개책 마련에 고심 중이다.
지난 6·1 지방선거에서 정의당은 이정미 전 대표와 여영국 대표가 각각 인천시장, 경남지사에 도전했다. 그러나 두 후보 모두 선거 비용을 전액 보전받는 기준점인 15% 득표에 도달하지 못했다.
이 전 대표는 지난 총선 때 인천 연수구을에서 3자 구도 속에서도 18.35% 득표율을 기록하며 존재감을 보였다. 하지만 이번 지방선거에서는 3.17% 득표에 그치며 고배를 마셨다.
2018년 지방선거에서 37명을 배출한 정의당은 호남에서 광역의원 3명, 강원과 전남 등에서 일부 기초의원 등 총 9명만 당선됐다. 이 중 수도권 당선인은 인천 동구 가선거구 김종호 후보가 유일하다.
정의당은 2014년과 2018년 지방선거 때 인천에서 각각 광역의원 1명(비례대표), 기초의원 2명이 당선됐다. 2010년 지방선거 때는 인천에서 광역·기초의원과 함께 기초단체장까지 배출했다.
정의당은 6·1 지방선거 기초단체장 선거구 226곳 중 박인숙 인천 계양구청장 후보를 포함해 9곳에 후보자를 냈지만 모두 낙선했다. 20대 대선에서 2.4%의 득표율로 저조한 성적표를 받은 정의당은 이번 지방선거에서도 소수 정당의 한계를 벗어나지 못했다.
원외 정당인 진보당에도 밀렸다. 통합진보당의 후신 진보당은 김종훈 울산 동구청장을 비롯해 총 21명의 당선인을 배출했다. 진보 정당의 자리도 위태로워지며 '창당 이래 최대 위기'라는 말도 거론되고 있다.
정의당이 이번 지방선거에서 뚜렷한 성적을 내지 못한 건 확실한 쇄신 방향을 찾지 못했기 때문이라는 분석이 나온다. 본격적인 선거운동 무렵 터진 '성폭력 폭로' 논란과 고(故) 노회찬 의원과 심상정 의원을 뒤이을 당내 스타가 없다는 '인물 부재론' 등도 원인으로 꼽힌다. 대중 정당으로서 정책이 부족하다는 지적 역시 정의당이 해결해야 할 과제다.
정의당은 조만간 전국위원회를 열어 대선과 지방선거 평가를 총체적으로 내리고 비상대책위원회를 꾸릴 계획이다. 전당대회 격인 당직 선거 역시 조기에 실시할 계획인 것으로 알려졌는데, 정의당 인천시당 지도부 교체도 이 과정에서 이뤄질 것으로 전망된다.
정의당 인천시당 한 관계자는 "이정미 전 대표를 인천시장 후보로 내세우면서 돌봄특별도시, 녹색발전도시 등의 비전을 인천시민들께 설명하는 유의미한 과정이 있었다. 비전과 공약을 제시하며 시민들에게 많은 공감을 얻었다"면서도 "이것이 표로 이어지지 않은 점에 대한 평가는 필요하다"고 진단했다.
이어 "정의당 지지도는 이번 지방선거에만 국한된 것이 아닌 최근 몇 년간 꾸준히 하락했다. 진보 정당에 대한 깊이 있는, 본질적인 평가가 필요하다는 인식이 (당내에서) 강하다"며 "지역위원회, 시당 토론 등을 비롯해 전문가 초청 집단토론, 당원 심층 면담 등을 거쳐 평가와 대안을 모색할 예정"이라고 말했다.
/유진주기자 yoopearl@kyeongin.com