이번 한 주는 '김건희의 시간'이라 할 정도로 김 여사에 대한 뉴스가 많았습니다. 굳이 윤석열 대통령 부인이라는 수식어가 필요 없을 정도로 매일 언론에 스포트라이트를 받았지요.
'조용한 내조'만 하겠다던 김 여사가 지난 13일 봉하마을을 찾아 고(故) 노무현 전 대통령 부인 권양숙 여사를 예방하고, 16일 고(故) 전두환 전 대통령 부인 이순자 씨까지 찾는 일정도 기자들의 호기심을 자극했습니다.
논란이 한 참 불붙어서인지 어제(17일) 문재인 전 대통령 부인 김정숙 여사의 만남은 아예 비공개로 전환하고, 환담 내용과 사진도 제공하지 않았습니다.
한때 같은 영부인이었지만, 누구 이름 앞에는 여사가 붙고, 누구는 OOO 씨로 존칭을 쓰면서 많은 얘깃거리를 남겼습니다.
윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 16일 오후 고(故) 전두환 전 대통령 부인 이순자 씨를 예방해 기념촬영을 하고 있다. 2022.6.16 /대통령실 제공
그런 과정에서 김 여사가 자동차는 뭘 타고 갔고, 동행했던 지인이 '무속인'이란 루머가 등장해 웃지 못할 일이 벌어졌지요.
여기에 선물을 뭘 했는지, 갈 때 무슨 옷을 입었고, 윤석열 대통령의 메시지는 없었는지도 관심의 대상이 됐습니다.
세상인심이 다르다 보니, 거짓 '루머'까지 양산되고, 정치권은 한쪽에선 '비선 논란'을 쟁점화하고, 한쪽에선 차단막을 치는 데 주력했습니다.
지난 대선 때부터 말도 많고 탈도 많았지요.
이번 주 김 여사에 대한 기사를 리뷰하면서, 기자는 정치권의 진영 싸움보다 두 내외가 이번 주말은 '뭘 하고 지낼까'에 더 관심이 가는 건 왜일까요. 아마 내일(19일) 공개행사가 하나 있긴 하지만, 주말 대통령 부부의 일정이 더 궁금해지는 것은 그만큼 윤 대통령의 일상이 관심의 대상이 된 이유 아닐까요.
윤 대통령을 취재하는 기자여서 그럴 수도 있지만, 지난 휴일 칸 영화제 수상작인 송강호의 영화 '브로커'를 관람하는 대통령 부부의 모습은 우리나라 대통령의 달라진 위상을 보여준 사례로 평가될 것입니다.
윤석열 대통령 내외가 12일 오후 서울 시내 한 영화관에서 영화 '브로커'를 관람한 뒤 상영관을 나서고 있다. 영화 '브로커'에 출연한 배우 송강호는 한국 배우 최초로 칸국제영화제에서 남우주연상을 수상했다. 2022.6.12 /연합뉴스
강인선 대통령실 대변인은 이를 두고, 자기도 이번에 처음 알았다면서 "윤 대통령 부부는 주말에 시간 나면 영화 한 편 보고 외식하는 게 일상이었다는 얘기를 들었다"고 하더군요.
그래서인지 영화관에서 팝콘 먹는 대통령 부부의 모습은 크게 어색하지 않았고, 자연스럽게 보였습니다. 팝콘 먹으러 극장에 가는 건지, 영화 보기 위해 팝콘 먹는 건지는 취향에 따라 다르겠지만, 꽤 인상적이었습니다.
'팝콘' 이야기는 바로 다음 날(13일) 김 여사가 봉하마을을 방문하면서 숱한 화제로 이어졌습니다.
먼저 노무현 전 대통령의 묘역을 참배하고 권 여사를 예방하는 모습 하나하나가 기사화됐고, 이는 곧 김 여사의 공개 활동의 신호탄으로 받아들여져 호기심이 작렬했습니다.
윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 13일 오후 경남 김해시 진영읍 봉하마을에서 고(故) 노무현 전 대통령 묘소에 참배한 뒤 권양숙 여사를 예방, 기념촬영을 하고 있다. 2022.6.13 /대통령실 제공
여론은 같이 간 사람은 누구이고, '무속인'이라는 뜬소문까지 생산되자, 대통령실은 서둘러 반박 해명을 내놓았습니다.
그러나 김 여사는 이명박 전 대통령의 부인과 전직 대통령 부인 만남을 이어갔고, 국민의힘 소속 4선 이상 부인들의 모임까지 알려졌습니다.
이런 일정이 소개되면서 대통령 부속실에 김 여사가 운영했던 코바나콘텐츠 직원을 고용됐다는 주장과 공방을 벌이면서 일주일간 하루도 조용할 날이 없을 정도였습니다.
윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사가 13일 오후 경남 김해시 진영읍 봉하마을을 방문해 고(故) 노무현 전 대통령 묘소로 향하고 있다. 2022.6.13 /연합뉴스
야당은 조용한 내조'를 한다고 해 놓고 사적 관계로 얽힌 인사들을 공적인 일정에 관여하는 이른바, '최순실 국정농단' 사태를 연상시킬 수 있다는 점을 부각하며 쟁점화를 시도했고, 여당은 야당이 꼬투리만 잡으려다 국민 눈높이와 상식선을 놓치고 있다고 반격했습니다.
시간이 지날수록 싸움은 점입가경입니다. 아마 이번 주말 온 유튜브와 TV 정치 토론장에선 누구의 말이 맞는지를 놓고 설전이 이어지겠지요.
참 난감한 싸움입니다.
그러나 길이 보이지 않으면 물어서라도 방법을 찾아야 합니다.
김영삼 전 대통령 정부에서 청와대 제 2부속실장을 지낸 정병국 전 의원에게 전화를 걸어 해법을 물어보았습니다.
윤 대통령과 별로 친하지도 않은 그였지만, 돌아온 답변은 "부인의 활동을 막아서는 안 된다"였습니다.
정 전 의원은 김 여사에 대한 논란에 대해 "기존의 격식과 형식을 파괴하는 것으로 봐야지, 비틀 필요는 없다"면서 "윤석열 정부가 추진한 청와대 개방의 의미를 살리고, 더 자연스러운 대통령 부인상을 그려나가면 좋겠다"고 조언했습니다.
"대통령 부인의 할 일이 어디 한두 가지겠느냐"고도 했습니다.
그는 과거 김영삼 정부 시절 제2 부속실에서 4년간 일했습니다. 굳이 그 역사적 배경까지 얘기할 필요는 없지만 제2 부속실까지는 만들 필요는 없고, 현재 대통령 부속실에 직원 1~2명을 고용해 전담하면 부인의 공식 행사를 소화할 수 있다고 하더군요.
윤석열 대통령과 김건희 여사가 17일 서울 용산구 전쟁기념관에서 열린 국가유공자ㆍ보훈가족 초청 오찬에서 합창단원들과 기념촬영을 하고 있다. 2022.6.17 /대통령실제공
윤 대통령과 김 여사가 이런 대답이 실린 기사를 봤는지는 모르지만, 하여튼 시간이 조금 지나 보니 이런 흐름대로 부속실 직원이 전담하는 방향으로 정리되고 있었습니다.
상대 진영인 박지원 전 국정원장도 김 여사의 족쇄를 풀어 주기 위해 제2 부속실 부활을 주문하지 않았습니까. 여야의 갑론을박이 있긴 하지만 슬기로운 방향 제시가 시급해 보입니다.
입장은 서로 다르겠지만, 과거 권위주의 시대 대통령 부인처럼 권력을 남용하는 게 아니라면 적당한 범주에서 합의점을 찾아야 할 시간이 된 것 같습니다.
이 문제를 더 소모적 싸움으로 끌고 가고, 논란을 장기화할 일은 아니라고 생각되기 때문입니다.
며칠 있으면 윤 대통령은 취임 후 첫 순방도 계획돼 있습니다.
북대서양조약기구인 나토 정상회의 참석차 출국하는 데, 아마도 방문국에 가면 대통령 부인의 역할과 행사도 추진될 것으로 예상됩니다.
과거 대통령의 가족을 '전용기'에 태웠다가 논란거리가 된 적도 있지만 해프닝으로 넘어가는 경우가 있었습니다.
외국의 사례에서도 대통령의 국외 방문에 가족을 동반하는 경우는 많습니다. 국제사회의 질서가 그럴진대, 우리만 부인의 활동을 제약하는 건 옳지 않아 보입니다. 그렇다고 번번이 손으로 하늘을 가리며 일정을 소화할 수만도 없을 겁니다.
외교는 대통령 혼자 하는 게 아닙니다. 장관급 외교가 있고, 대통령이 나서 국격에 맞는 형식적 외교 활동을 하며 가족외교도 수반될 때가 있습니다.
간혹 언론에도 소개되기도 하지만 외국 정상 가족이 화제가 될 때도 잦습니다. 저마다 전용기를 타고 국내에 들어와 주최 측 만찬 연회에 참석하는 모습도 종종 보여왔습니다.
서로 신뢰관계를 만들고 정을 나누면서 동맹 관계를 굳건하게 유지 하는 게 이런 가족의 내조이고 힘입니다.
'조용한 내조' 한다고 했다고 '집에만 있으라'는 얘기는 상식도 정의도 아니게 들립니다.
사실 대통령 배우자는 대통령 통치술의 행위자이며, 정치적, 정책적 영향력을 가집니다. 권위주의 시대처럼 '퍼스트레이디'의 권한을 남용하는 것은 안되지만, 부인의 정치·정책적 일정과 행사, 활동을 보좌하는 시스템은 만들어야 합니다.
대통령 부인은 자신과 주변의 공적 관리도 필요한 대상입니다. 그 지위와 활동이 국가를 대표하기도 하고, 대통령의 제1 참모이기도 합니다.
지금 정치권의 말싸움이 서로 감정선을 넘고 있는데, 결국 이 문제는 칼자루를 쥔 대통령실과 여권이 풀어야 합니다.
하루가 멀다고 벌어지는 의혹에 대해 사사건건 해명하고 열을 올리기 이전에 부인의 역할과 활동에 대한 로드맵을 만들고, 관리·감독하는 시스템도 만들어 국민적 동의를 구해야 하고 설득도 해야 합니다.
윤석열 대통령과 김건희 여사가 6일 오전 서울 동작구 국립서울현충원에서 열린 제67회 현충일 추념식에 참석, 현충탑에 헌화한 뒤 묵념을 하고 있다. 2022.6.6 /대통령실통신사진기자단
우리 정치사를 보면, 문제가 생겼을 때 대응하는 유형은 크게 3가지입니다. 첫째는 현상 극복도 못 하는 경우가 있고, 둘째는 현상만 겨우 극복하는 경우, 셋째는 현상도 극복하고 기회를 만들어 내는 묘책을 찾는 것입니다.
그러나 현재 윤석열 정부는 첫째에 가까울 정도로 리스크 관리에 미흡하다는 평가를 받습니다.
아직 국민 대다수는 대통령 부인의 독자적인 활동에 부정적인 의견을 가지고 있는 듯합니다. 더군다나 윤 대통령은 '영부인' 폐지론을 주장했고, 김 여사 역시 '조용한 내조'를 내세운 장본인 입니다.
대통령 부인과 관련된 권력형 부패 사건과 한국 사회의 경계심은 뒤로하더라도 국민속으로 들어갈 수 있는 '영부인상'을 만들어 내기를 기대합니다. 더 나쁜 선례를 남기지 않기 위함입니다.
