아주대 의대 이윤환 교수
초고령화 사회로 진입을 앞두고 노쇠에 대한 관심이 높아지는 가운데 '다중 노쇠'가 얼마나 위험한지 알려주는 연구결과가 발표됐다.

아주대 의대 예방의학교실 이윤환 교수는 전국 65세 이상 인구를 대표하는 표본인 2008년도 노인실태조사 자료를 이용해 9천171명을 대상으로 3년간 추적조사 했다.

그 결과 신체적으로 노쇠한 노인이 다른 인지·정신·사회 기능의 문제가 함께 있으면 건강에 더 큰 악영향을 주는 것으로 확인됐다. 인지 기능은 경도인지장애를, 정신기능은 우울증, 사회기능은 낮은 사회경제적 수준·독거·사회적지지 부재·낮은 사회활동 등을 의미한다.

연구 대상자 가운데 건강한 노인은 30.6%, 신체적 노쇠만 있는 경우가 20.1%, 두 가지 영역 저하가 있는 경우 25.2%, 세 가지 영역 저하가 있는 경우 18.0%, 네 가지 영역 저하가 모두 있는 경우가 6.1%였으며, 대상자의 절반가량(49.3%)이 두 가지 이상의 기능 영역에 문제가 있는 다중 노쇠 상태인 것으로 조사됐다.

특히 건강한 노인에 비해 신체적 노쇠가 한 가지만 있는 경우, 시설 입소 위험이 1.97배, 사망위험은 1.14배 높아진 반면 네 가지 모든 기능영역에 문제가 있는 경우 시설 입소율은 3.48배, 사망률은 3.95배까지 높아졌다고 연구팀을 설명했다.

이윤환 교수는 "노인 인구가 급증하고 있는 상황에서 신체 기능의 저하뿐 아니라 인지·정신·사회 기능 저하에도 경각심을 갖고 유의해야 한다"며 "지역사회 노인을 대상으로 노쇠의 다중적 평가를 통해 취약한 기능 상태에 따른 맞춤형 건강관리가 필요하다"고 조언했다.

/구민주기자 kumj@kyeongin.com