11월 1~3일 조사의 갤럽도 마찬가지다. '긍정평가 29%, 부정평가 63%'로 전주 대비 1% 포인트씩 각각 오르고 내렸다. 특이한 점은 긍정평가든 부정평가든 양쪽 모두 이태원 때문이다. 한쪽은 '사고수습을 잘해서', 다른 한쪽은 '대처가 미흡해서'다. 세월호 직후 박근혜 대통령 지지율이 2주 만에 59%에서 48%로 하락한 것과 비교되는 대목이다.
이태원 이후 비슷한 시기 다른 방식의 조사들도 결과는 유사하다. 변화가 있더라도 1% 포인트 내외였다. 대체로 '20% 후반 또는 30% 초반의 긍정평가, 60% 초중반의 부정평가'다. 대통령 국정수행 평가의 일간지표로 보면 11월 첫 주 초반에는 추모 분위기로 지지율 변동이 크지 않았지만 주 후반으로 넘어가면서 '사고'에서 '참사'로 '사망자'에서 '희생자'로 바뀌었고 결국 대통령 지지율은 매일 하락의 흐름이었다고 한다.
尹 지지율 '3대6 구도' 이태원 이후 변화 미미
세월호 직후 박근혜 대통령 추락과 대조적
'유권자 10명 중 3명은 윤 대통령을 지지하고 국민 10명 중 6명은 반대하는 여론'은 최근 쟁점이 되었던 몇몇 사안에 대한 사람들의 의견분포와도 일치한다. 해외순방 중 비속어 논란에 대해 외교적 참사(64%) vs 언론왜곡(28%), MBC 보도에 대한 대통령실의 대응에 대해 과도한 대응(59%) vs 적절한 대응(30%), 그리고 대통령 사과 필요성에 대해 동의(70%) vs 반대(27%) 등이 대표적 사례다.
결국 대통령 취임 100일 기준으로 보면 대통령 지지율은 '30% vs 60%'의 흐름이다. 11월 6~8일 조사된 방송 3사의 조사도 대통령 국정수행 긍정평가는 29~33%, 부정평가는 60~65%였다. 향후 책임소재를 둘러싼 여야공방이 여론의 향배에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
정당 지지도 역시 이태원 이전의 조사들과 비슷하다. NBS의 11월 첫 주 정당 지지도를 보면 '국민의힘 33%, 민주당 31%'로 양당 모두 1~2% 포인트 하락했다. 갤럽조사도 '국민의힘 32%, 민주당 34%'였다. '30% 후반 또는 40% 초반의 민주당과 30% 후반의 국민의힘 지지율'로 양당 모두 '찐' 지지층에 제한되어 있다는 뜻이다.
국가애도기간 마지막 날 "윤석열 정부퇴진"과 "정치적 이용 반대"를 외치는 집회가 동시에 개최되는 모습은 오늘 대한민국의 정치적 양극화를 상징한다. 핵심 지지층만을 바라보는 강한 정파성의 정당정치 또한 그 밑바닥에 자리한다.
국가애도기간 마지막날 맞불 집회 '양극화'
'정체성 정치' 가능성 '선과악 대결' 바뀌어
정치적 양극화는 강한 정파성과 함께 '민주주의 퇴행'을 가져오는 환경적 조건으로 알려져 있다. 민주주의의 퇴행은 '민주주의의 특성이 불연속적이고 점진적으로 잠식되는 현상'을 말하는데 민주주의의 전복과 달리 상대적으로 장기간 진행되는 특성을 갖는다. 여기에 민생과 경제위기가 악화되면 사람들은 민주주의에 대한 믿음을 잃게 된다.
정파성과 양극화는 정당과 정치인의 정치 엘리트는 물론 시민에게 동시에 적용되며 상호작용하게 된다. 정파성은 일종의 '사회적 정체성'으로 특정정당에 대한 강한 애착과 일체감을 갖는 정치 엘리트와 시민들이 이슈와 현안 그리고 정책 등을 이해하는 시각을 제공하는 '정보의 지름길'이다. 정당 리더십 또한 특정 이익집단이나 강성 지지층에 포획되어 있다면 정치적 양극화는 더욱 악화된다.
강한 정파성과 정치적 양극화는 '정체성 정치'로 이어질 가능성이 높다. 이 때 정치는 우리가 아닌 그들을 무력화 하거나 제거하려는 시도나 노력을 정당화하고 정치는 결국 '선과 악 대결적 구도'로 바뀐다. 한국의 민주주의가 위험하다.
/박명호 동국대 정치학 교수