만성 염증성 자가면역질환인 전신홍반루푸스를 보다 쉽게 진단할 수 있는 길이 열렸다.
아주대병원 류마티스내과 서창희 교수팀(김지원·정주양·김현아 교수)은 루푸스를 간편하고 정확하게 진단할 수 있는 바이오마커(몸 안의 변화를 알아낼 수 있는 지표)로 S100A8의 유용성을 입증했다. S100A8은 칼슘결합단백질로서 염증과정에서 호중구(백혈구의 일부)가 방출하는 물질이다.
연구팀은 루푸스 환자 249명을 대상으로 혈청(혈액), 소변, 타액 내 S100A8의 농도를 항체반응검사를 이용해 분석하고, 나이와 성별이 일치한 건강 대조군 52명과 비교했다.
그 결과 루푸스 환자군과 건강 대조군의 각각 평균 S100A8 농도가 루푸스 환자군에서 유의하게 높고, 그중 소변의 민감도가 가장 높게 나타났다. 또 S100A8의 농도와 질병활성도 간 연관성을 분석한 피어슨 상관분석의 경우 혈청, 소변, 타액 모두에서 루푸스의 질병활성도가 높을수록 S100A8의 농도가 높아짐을 확인했다.
루푸스의 경우 아직 확실한 바이오마커가 개발되어 있지 않고 피부발진, 탈모, 구강궤양, 흉막염, 신장염 등 환자마다 호소하는 증상이 다양하다. 진행과정도 다르고, 유사한 증상의 다른 질병들을 배제해야 하므로 경험이 풍부한 류마티스내과 전문의도 신속한 진단이 어려운 경우가 있다.
때문에 보다 적은 비용으로 간편하게 체액을 바이오마커로 개발하기 위한 연구가 최근 다수 진행되고 있다.
기존 연구에서는 혈청 내 S100A8 농도를 이용해 루푸스, 염증성 장질환 등 일부 자가면역질환을 진단할 수 있는 가능성이 있다고 발표된 바 있으며, 이번 연구의 경우 혈청뿐 아니라 타액과 소변까지 확대해 한 개의 질환에서 여러 생체물질을 통해 S100A8 농도를 측정한 뒤 유용성을 확인한 첫 사례이다.
서창희 교수는 "이번 연구가 앞으로 루푸스 환자가 더욱 편하게 진단받고 조기 진단을 통해 치료율을 높이는 데 활용되기를 기대한다"며 "다만 루푸스는 매우 다양한 생화학 징후 및 임상 증상을 보이는 만큼 종합적인 판단하에 진단하는 것이 중요하다"고 설명했다.
/구민주기자 kumj@kyeongin.com