인천시, 백령공항 운영권 확보 나서… "인천공항 노선도 추가해야"

인천시가 2029년 개항하는 백령공항을 원활하게 운영하기 위해 직접 예산을 투입하는 방안을 추진한다.

인천시는 인천 옹진군 백령면 솔개지구 백령공항 건설·운영에 참여하는 방법을 국토교통부와 협의하고 있다고 6일 밝혔다.

인천시는 예산을 부담하는 방식으로 백령공항 건설·운영에 직접 참여할 계획이다. 기존 지역공항 건설사업은 전액 국비로 이뤄졌거나, 정부와 한국공항공사가 함께 추진하는 방식으로 진행되고 있다. 무안·청주·양양 국제공항 건설은 국비 사업으로 이뤄졌다. 울릉도 소형공항과 새만금 국제공항은 국비를 투입하고 한국공항공사가 투자하는 방식으로 진행 중이다.

인천시가 백령공항 사업에 직접 참여하려는 이유는 운영의 '지속가능성'을 확보하기 위해서다. 인천시는 백령공항 건설 사업비를 부담했을 때 추후 운영 시 운임 등을 보조·지원할 근거도 마련될 것으로 보고 있다.  

지속가능성 확보차 예산부담 계획
지자체 건설·운영 참여 사례 없어

인천시는 도서 지역인 옹진군의 경우, 내륙을 잇는 교통수단이 선박에 한정돼 있다는 점에서 운항 결손액을 지원하고 있다. 해양수산부가 지원하는 연안여객선 준공영제 노선에서 일부 항로가 제외될 땐 인천시가 자체 예산을 투입한다. 민간 선사의 경영난으로 항로가 끊기면 섬 주민의 일일생활권을 보장할 수 없다고 판단해서다.

인천시는 백령공항 항공편 노선이 안정적으로 유지될 수 있도록 건설·운영에 참여해 지원하겠다는 구상이다. 한국공항공사가 운영 중인 일부 지역공항은 적자로 인해 취항 항공사를 찾는 데 어려움을 겪기도 했다.

단, 지방자치단체가 지역공항 건설·운영에 참여한 사례가 없다는 점에서 인천시가 추후 정부와 운영권, 사업비 분담 비율 등 조율해야 할 사항이 많다. 인천시 관계자는 "미국, 일본 등 해외에서는 지자체가 지역공항을 운영하는 사례가 많다"며 "백령공항이 교통수단으로 원활하게 운영되려면 새로운 접근 방식이 필요하다"고 했다.

정치권도 市 지분 확보에 힘 실어
국토부, 이달중 용역… 市와 협의

정치권에서도 인천시가 백령공항 운영에 참여해야 한다는 목소리가 나온다. 한국공항공사가 아닌 인천국제공항공사가 건설·운영에 참여하고 인천시가 지분을 확보해야 한다는 게 국회 국토교통위원회 허종식(민·인천 동구미추홀구갑) 국회의원 의견이다.

하지만 인천공항공사가 백령공항 건설·운영에 참여하기 위해선, 인천공항 관리·운영을 담은 법령 개정이 뒷받침돼야 한다.

허종식 의원은 김포공항은 물론 인천공항에서도 백령공항을 오갈 수 있어야 한다고 주장하고 있다.

허 의원은 이날 보도자료를 통해 "공항 운영 노하우와 재정 여력 등을 고려해 운영사를 선정해야 한다"며 "계획된 '김포공항~백령공항' 노선에 '인천공항~백령공항' 노선을 추가하는 등 백령공항 활성화에 필요한 정책을 마련해야 한다"고 했다.

국토부는 이달 중 백령공항 기본계획 및 전략환경영향평가 용역을 발주하고, 내년 상반기까지 건설·운영 방안을 포함해 철새 등 동식물 법정보호종 보존 대책 등을 도출하기로 했다.

국토부 관계자는 "기본계획 수립 단계에서 백령공항 운영 방안은 물론 노선, 항공사 수요 등을 살펴볼 것"이라며 "건설·운영과 관련한 사항은 인천시와 충분히 협의하겠다"고 말했다.

/박현주기자 [e-mail]