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만성질환을 앓는 사람은 질환 당 적어도 한 가지 이상의 약을 계속해서 복용한다.

국민건강보험공단이 공개한 자료를 보면 65세 이상 환자 가운데 10% 이상이 5가지 이상의 약을 복용하고 있는 것으로 조사됐다. 특히 고혈압과 심방세동과 관련 있는 질환에서 복용하는 약이 많으며, 두 명 이상의 의사에게서 진료와 처방을 받는 경우, 도는 정신과용 약과 진통제 처방을 받는 경우에도 여러 가지 약을 복용하게 된다.

이처럼 다양한 원인에 따라 약의 개수가 늘어나다 보면 관련문제도 생겨난다. 먼저 복용하는 약품 간의 상호작용이 발생할 수 있다.

예를 들면 고지혈증 치료제를 복용하고 있는 환자가 상기도 감염 등으로 일부 항생제 치료를 받는 경우, 항혈소판제 투여 환자가 소염진통제를 복용하는 경우, 수면제를 복용 중인 환자가 무좀 치료를 받는 경우 등이 있는데 기존에 복용하는 약품과 새로 처방받는 약품을 같이 사용하면 안되는 경우의 수가 발생할 수 있다.

이러한 상호작용을 피해서 처방한다고 해도 복용하는 약품의 효과나 부작용에 영향을 미칠 가능성이 항상 존재한다.

두 번째로 약의 복용방법이 복잡해질 수 있다. 약이 많고 복잡할 경우 복용을 잊어버리거나 잘못 복용하는 문제가 발생할 수 있다. 만성질환자의 경우 약 복용을 소홀히 하면 질병이 악화할 위험이 있으므로 약을 간결하고 편하게 먹을 수 있도록 노력이 필요하다.

세 번째로는 약과 관련한 질병의 악화 가능성이다. 새로운 질환이 발생해 당뇨 환자에게 혈당을 올릴 수 있는 약품을 사용하거나 고혈압 환자에게 혈압을 높일 가능성이 있는 약품을 사용하는 경우 등 새로운 질환을 치료하는 과정에서 기존 질환이 악화할 위험성이 있다. 또 추가 약품이 많아지면 개인의 건강은 물론 부작용과 관련한 의료 비용에도 영향을 미치게 된다.

먹는 개수 늘면 약품간 상호작용 부작용 우려
만성질환자 소홀할 경우 질병 악화 위험성도
처방 시간순 정리·약국 지정 의·약사 상담을


이러한 문제가 생기지 않기 위해서는 복용하는 약에 대해 아는 것이 가장 중요하다. 추가적인 질병으로 약을 더 먹어야 한다면 기존에 복용하던 약품과 새로 복용할 약품을 처방받은 시간순으로 정리해 전체 약 처방 목록을 가지고 의사나 약사와 상담하는 것이 좋다.

한국건강관리협회 경기도지부는 "세 곳 이상의 병원에서 처방을 받는 경우 약국은 되도록 한 곳을 지정해 복용하는 모든 약 가운데 문제점은 없는지, 서로 겹치는 약은 없는지 확인해야 한다"며 "처방약 이외에 먹고 있는 건강기능식품이나 비타민도 같이 포함해 정리한 후 한곳에서 상담받는 것이 좋다"고 설명했다.

이와 함께 진료 후 처방이 변경됐다면 약이 왜 바뀌었는지, 계속 먹어야 하는지, 일시적으로 복용한다면 기간은 언제까지인지를 확인하고 새로운 약의 효과와 주의사항, 복용법 등에 대해 설명을 듣는 것이 좋다.

만성질환 약을 처방받는 병원이나 의사가 바뀐 경우에도 이전 처방과 내용이 같은지, 변경된 약품은 없는지 반드시 확인해야 한다. 만성질환은 약을 끊는 경우가 드물기 때문에 지속해서 복용하는 약의 변경 사항은 꼭 그 사유를 확인해야 한다.

더불어 약이 많아질수록 기억에 의존하기보다 분량이 나누어진 약통, 시간 알람 등 다양한 도구를 활용하면 도움이 된다.

/구민주기자 kumj@kyeongin.com, 일러스트/박성현기자 pssh0911@kyeongin.com