다음 달 8일 실시되는 제3회 전국동시조합장선거 후보자 등록이 21일부터 이뤄진다. 자천타천 후보군으로 거론됐던 이들의 윤곽이 본격적으로 드러나는 것이다.
경인일보가 조합장 선거를 앞두고 각 지역 상황을 살펴본 결과 무투표 당선이 점쳐지는 곳부터 많게는 7명이 경쟁하는 곳까지 다양한 양상이었다. 곳곳에선 과열 조짐도 보이는 가운데, 23일엔 공식 선거 운동이 시작된다.
■ 경기·인천지역 조합장 입후보예정자 면면 살펴보니…현직 조합장 대부분 도전, 리턴매치도 다수
이번에 선거가 이뤄지는 경기·인천지역 농·축·수협 및 산림조합은 모두 203곳이다. 대부분 현 조합장이 이번 선거에서도 연임 의지를 불태우는 가운데, 현 조합장의 불출마 등으로 무주공산인 곳도 12곳이다.
조합장 선거는 일반 공직선거와 다르게 예비후보 등록제도나 후보자 토론회 등이 없어 유권자들이 현직 조합장 외 다른 후보군에 대한 면면을 살피기 어렵고 이 때문에 현직 조합장에게 비교적 유리한 구조라는 지적이 제기돼 왔지만 해당 12개 조합에선 예외다.
여러 후보들이 유권자들에게 이름을 알리기 위한 물밑 경쟁을 치열하게 펼치고 있다.
전·현직 조합장이 맞붙는 등 리턴매치도 많은 곳에서 이뤄진다. 경기도에선 무려 61곳에서 리턴매치가 펼쳐질 것으로 보인다. 경기도 180개 조합의 3분의1이다.
이중 용인시는 지역 내에 조합이 12개 있는데 절반 이상인 7곳에서 후보들간 재대결 양상이 펼쳐질 전망이다. 지역 내에 9개 조합이 있는 양평군 역시 절반이 넘는 5곳에서 리턴매치가 점쳐진다. 파주지역에서도 12곳 중 절반에 가까운 5곳에서 지난 선거에서 대결했던 후보들이 다시 경쟁할 조짐이다.
경인 203곳 중 현직 불출마 12곳
경기 61곳·인천 4곳은 '리턴매치'
인천지역에서도 전체 23개 조합 중 4곳에서 리턴매치 성사 가능성이 제기된다. 이런 가운데 의왕농협의 경우 지난 2019년 선거에 5명이 입후보했는데, 이 중 이번 선거에 4명이 다시 경쟁할 것이라는 전망이 나온다. 마찬가지로 지난 선거에 5명이 승부했던 용인 이동농협 역시 4명이 또다시 대결할 가능성이 있다.
현재까지 가장 많은 후보군이 있는 조합은 7명의 입후보 가능성이 제기된 고양 송포농협이다. 양평 양동농협, 남양주 수동농협, 용인 모현농협·이동농협, 가평군산림조합, 여주농협 등도 5명가량이 경합하면서 공식 선거 운동 전부터 뜨거운 열기를 보이고 있다.
경쟁이 불붙는 곳이 있는가 하면 무혈입성이 점쳐지는 조합도 적지 않다. 7선에 도전하는 정영세 부천축협 조합장이 대표적이다. 당선되면 경기도내 조합장 중 단연 최다선 조합장이 된다. 이철호 파주연천축협 조합장과 손종규 중부농협 조합장의 경우 당선 시 6선 고지에 오른다.
■ 본 궤도 오르기 전부터 과열 양상 띠는 선거…경기도선관위, 특별단속 대책회의
후보 등록일이 다가올수록 선거에 도전 의사를 밝히는 이들이 늘어나면서, 경쟁이 과열되는 모습 역시 곳곳에서 나타나고 있다. 20일 경기도선거관리위원회에 따르면 이날 현재까지 조합장 선거와 관련해 13건의 위법 사례가 적발된 상태다. 도선관위는 4건은 고발했고, 9건에 대해선 경고 조치했다.
이달 초 부천지역에선 한 입후보예정자가 지난 2021년 12월부터 올 1월까지 조합원 1천300여명에게 선거운동 목적으로 인사장과 연하장을 14차례 발송해 공공단체 등 위탁선거에 관한 법률(위탁선거법) 상 사전선거운동 제한 위반 혐의로 경찰에 고발됐다.
경기 남부지역의 한 입후보예정자도 2020년 5월부터 지난해 7월까지 12차례에 걸쳐 수억원 상당의 물품을 인사장과 함께 조합원 600여명에게 제공해 위탁선거법상 기부 행위 및 사전 선거운동 제한 위반 혐의로 고발됐다.
파주지역의 한 입후보예정자도 지난 2021년과 지난해 명절에 730만원 상당의 선물을 조합원 163명에게 제공하는 한편, 지난해 6~7월엔 조합원들이 다수 모이는 행사에서 총 160만원의 찬조금을 7차례에 걸쳐 제공한 혐의 등으로 경찰에 고발됐다.
기부·사전선거운동 등 13건 적발
문자로 허위사실 유포·고발 다수
상대 입후보예정자에 대한 비방, 고발 등도 난무하고 있다. 시흥지역에선 문자메시지로 출마예정자에 대한 허위사실을 유포한 인사가 고발되기도 했다. 안산지역의 경우 조합 3곳에서 현직 조합장에 대한 고발이 이뤄진 상황인데 각 조합에선 무고함을 주장하고 있다.
이에 경기도선거관리위원회는 20일 오후 관내 44개 구·시·군 선관위 관계자들이 참석하는 특별단속 대책회의를 개최하기도 했다. 공식 선거운동이 시작되기도 전부터 곳곳에서 분위기가 과열되고 있는 만큼, 선거가 본 궤도에 오르면 위법 행위 역시 증가할 수 있다는 우려 때문이다. 특히 금품 선거를 근절하기 위해 특별관리지역을 정하고 단속 전문 인력을 상주시킨다는 계획이다.
인천시선거관리위원회는 20일 현재까지 2건의 위법 사례에 대해 경고 조치했다. 고발에는 이르지 않았다.
/강기정·명종원·한달수기자 kanggj@kyeongin.com