한중카페리~인천공항 연계… 중국트럭 항공기까지 '한번에'

인천항과 중국을 오가는 한중카페리를 인천국제공항과 연계한 RFS(Road Feeder Service·트럭복합일관수송제도) 사업이 올해 시작된다. 사업 시행을 위해 가장 중요한 과제였던 양국 정부 합의가 최근 이뤄진 것으로 확인됐다. 실무절차를 밟은 뒤 올해 하반기 시범사업이 진행될 예정이다.

13일 인천국제공항공사 등에 따르면 국토교통부와 중국 교통운수부는 최근 '한중복합운송시범사업' 시행을 위한 협약(MOU)을 체결했다. 이 협약에는 관세청과 중국 해관 등 관세당국이 함께 참여했으며, 6개월 내에 인천~웨이하이 노선에서 RFS 시범사업을 실시하는 내용이 담겼다.

이 사업은 지난 2019년 인천시, 웨이하이시 등 관계 기관·기업이 업무협약을 체결하면서 추진됐다.

이후 코로나19 여파로 논의가 중단됐다가 최근 급물살을 탄 것으로 전해졌다. 상반기 중으로 인천시, 중국 웨이하이시, 인천국제공항공사, 인천항만공사, 국내 물류기업 LX판토스, 중국 물류기업 시노트란스 등이 참여하는 세부 협약이 체결될 것으로 알려졌다. 

국토부-中 교통운수부 'RFS 협약'
올 하반기 웨이하이 노선 시범사업

RFS는 중국에서 화물을 실은 트럭이 한중카페리에 실려 인천항에 도착한 뒤 인천공항까지 이동할 수 있도록 한 서비스다. 인천공항에서 화물을 항공기에 옮겨 실은 뒤 세계 각국 목적지로 향하게 된다.

RFS는 인천국제공항이 가지고 있는 다양한 해외 네트워크를 기반으로 한다. 중국 항공 네트워크는 인천공항과 비교해 연결 국가 수와 운항 빈도가 적다. 이 때문에 중국 사업자는 중국에서 항공기로 운송하는 것보다 인천공항으로 보낸 뒤 운송하는 것이 시간적·경제적으로 도움이 될 수 있다.

RFS 제도는 선박에서 짐을 내리는 절차를 줄일 수 있어 더욱 빠르게 '중국→인천항→인천공항'으로 이어지는 루트를 활용할 수 있다. 이 때문에 사업이 본격화하면 최근 큰 폭으로 늘고 있는 전자상거래 물품 등이 이 제도를 활용할 것으로 기대된다. 인천항과 인천공항의 물류경쟁력을 높이는 데에도 도움이 될 것으로 전망된다.
 

업계의 한 관계자는 "시범 사업 이후 RFS를 통한 화물운송이 확대될 것으로 전망된다"며 "한중 간 교류를 확대하는 데에도 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.

/정운기자 [e-mail]