추가경정예산의 시의회 심의를 앞두고 한 부서 공무원 여럿이 사전 설명을 위해 시의원 사무실을 찾았고, 해당 시의원이 설명을 듣는 과정에서 본인 주장이 받아들여지지 않자 언성을 높이다 다툼이 벌어졌다. 피해 공무원들은 모욕적인 시의원의 막말에 상처를 입었다고 했지만, 정작 시의원은 그런 말을 한 적이 없다고 부인하며 오히려 공무원들을 탓했다. 이후 이 사안 해결을 위해 공무원 노조와 시의회, 정당이 참전했고, 한때 성숙한 대화는커녕 책임 회피와 비난만 난무한 광경이 벌어졌다. 결국 해당 시의원과 당사자 공무원들이 상호 사과하는 듯한 자리를 가졌다고 하나, 누구 한 사람 만족하지 못한 채 승자도 패자도 없이 큰 상처만 남았다.
이번 일을 포함해 지난해부터 시의회 안팎에서 일어난 일련의 사건들을 되돌아보면 지역 발전을 위해 동반자로 함께 가야 할 시와 시의회의 관계가 갈수록 삐걱거리는 것 같아 우려스럽다. 특히 일부 시의원이 시민의 대표임을 앞세워 시정에 간섭하려 하거나, 지시에 가까운 요구를 하는 것이 협치의 걸림돌로 작용하는 듯하다.
법상 시의원은 시민의 대표가 맞다. 그러나 동시에 시정의 수장은 시장이다. 시의원에게 조례 입법과 예산 심의, 집행부 감시 권한이 있는 것은 맞지만 시가 추진하는 사업마다 이래라저래라 하고, 그것이 당장 반영되지 않는다고 해서 공무원을 윽박지르거나 겁박하는 것은 월권이다.
물론 시의원이 의견을 낼 수 있다. 그러나 여러 시민의 여론을 수렴해 최종 결정하는 건 시장이 할 일이라는 점을 주지할 필요가 있다. 반대로 시장은 평소 얼마나 시의회와 소통하는지에 따라, 또 시의원의 제안과 의견을 얼마나 잘 수용하는가에 따라 능력을 평가받을 테다. 시와 시의회는 서로 협력해야 한다. 그걸 자꾸 잊는 것 같아 안타깝다.
/김도란 지역사회부(의정부)차장 doran@kyeongin.com