지역 10곳 중 3곳 메뉴변경·문닫아
대체품 염소가격 50~60%대 올라
'개고기'가 사라지고 있다. 과거 보양식으로 꼽히며 '복날에 개고기'라는 인식이 컸지만, 반려견을 '가족'으로 여기는 이들이 늘어나고 동물복지 강화에 힘이 실리면서 개고기가 사양산업으로 접어드는 모양새다.
여기에 최근 '양평 개 대량학살 사건'(3월13일자 8면 보도="양평 엽기적 동물 대량 학살, 철저히 수사하라") 공론화로 최근 경기도에서도 식용견을 취급하던 식당들이 메뉴변경·폐업 등을 하는 사례가 늘고 있다.
양평군 양평읍 소재 A식당은 올해 초까지 식용 개를 이용한 전골과 수육 등을 주메뉴로 10년가량 성업했으나, 지난달 순댓국 등으로 주메뉴를 바꿨다. A식당 대표는 "최근 양평에 개 관련 사건이 있고 나서부터 영업이 조금 부담스러웠던 게 사실"이라면서 "다른 식당들도 메뉴를 슬슬 변경한다는 얘기를 들었다"고 말했다.
앞서 지난달 초 '양평 개 대량학살 사건'이 세간에 알려지면서 많은 주민의 공분을 샀다.
해당 사건은 용문면 광탄리 소재 한 주택에서 수 백마리 규모의 개가 아사한 채 발견된 것으로, 이후 진행된 조사에서 산출된 사체 규모는 총 1천250마리에 달했으며 피의자는 검찰에 송치됐다. 이에 양평군 내 동물생산·판매 업소 100여곳을 대상으로 전수조사가 시작되자, 농장과 식당을 함께 운영하던 강상면 소재 B식당도 문을 닫았다.
식용 개를 취급하는 이른바 '보신탕' 식당은 일반음식점으로 분류되기에 지자체에서 점포 현황을 따로 관리하진 않는다. 다만 통상 식용 개를 판매하는 식당은 보신탕·영양탕·사철탕 등으로 상호를 등록하는데, 지난해 양평군 식품접객업소에 해당 상호들로 등록된 업체는 10개였으나 취재 결과 이날 현재까지 식용 개를 메뉴로 유지하는 곳은 7곳으로 확인됐다. 3곳은 메뉴를 변경하거나 문을 닫은 것이다.
과거 보양식으로 꼽혔던 개고기가 점점 자취를 감추면서 대체품인 염소가격이 치솟기도 했다. 한국흑염소협회에 따르면 지난달 30일 기준 전국 산지 염소값(생체)은 1㎏ 거세 염소 2만1천500원, 비거세와 암염소는 각각 1만9천500원, 1만9천원이다. 지난 2021년 7월 거세, 비거세, 암염소가 1만1천원~1만6천원대였던 것과 비교하면 모두 50~60%대 가격 상승을 보인 것이다.
최근 양평 개 대량학살 사건이 이런 상황에 불을 지핀 것도 있지만, 무엇보다 반려견을 기르는 가구가 늘어나고 동물복지가 강화된 사회적 분위기가 큰 영향을 미쳤다.
사단법인 동물복지연구소 어웨이가 지난해 전국 성인남녀 2천명을 대상으로 실시한 '2022 동물복지에 대한 국민인식 조사'를 보면, 응답자 94.2%가 지난 1년간 개고기를 먹은 경험이 없으며 10명 중 7명이 개를 식용으로 사육·도살·판매하는 행위를 법으로 금지해야 한다고 답했다.
개 식용을 반대하는 정치권 목소리도 계속 나왔는데, 이재명 더불어민주당 대표의 경우 성남시장 재직 시절 국내 최대 규모의 개고기 거래 시장인 성남 모란시장을 정비했다.
김동연 경기도지사도 동물학대 우려 지역을 점검하고 관련 시설의 불법 행위 단속에 나섰다. 실제 경기도특별사법경찰단이 동물학대 긴급수사를 벌인 결과, 허가 받지 않고 개를 번식시킨 농장주 등 동물보호법 등을 위반한 3곳이 적발됐으며 의심 신고가 들어온 11곳에 대해서도 추가 수사를 진행한다는 계획이다.
/신현정·장태복기자 jkb@kyeongin.com
