대출금리 좀 높아도… '공제기금' 찾는 중소기업 늘었다

인천 계양구에서 CCTV 설치공사업체를 운영하는 A씨는 지난해 부동산 경기 침체로 건설현장이나 상가 리모델링 공사 수주가 급격히 줄면서 자금난에 빠졌다. 자재와 부품 대금도 갚을 수 없는 상황이었지만, 금리가 올라 은행 대출을 받을 여력도 없었다.

대안을 찾던 A씨는 중소기업중앙회에 매월 납부하던 공제금을 활용해 단기자금대출을 받을 수 있다는 사실을 알게 됐다. A씨는 "1억원을 대출받아 밀린 대금을 갚고 원자재 비용과 인건비 등도 해결할 수 있었다"며 "6개월 동안 공제금 납부를 유예받는 등 혜택도 있어 자금 경색 상황을 잘 넘겼다"고 말했다.

A씨처럼 경기침체와 금리 인상으로 경영자금을 확보하기 어려워진 인천 중소기업·소상공인들이 '중소기업 공제기금'으로 몰리고 있다.  

경기 침체·금리인상 겹쳐 '자금난'
인천 올들어 신규가입 65건 '급증'
市 지원금 조기 소진… 확대 요구

10일 중소기업중앙회 인천지역본부에 따르면 지난해 인천지역 중소기업 공제기금 대출액은 249억277만원으로 2021년(207억5천173만원)보다 20% 늘었다. 올해 1~4월 대출액도 147억5천152만원으로 집계돼 지난해 같은 기간보다 33% 많은 것으로 나타났다.

공제기금이란 중소기업이나 소상공인이 중소기업 공제기금에 가입한 뒤 매월 일정 금액을 납부하면, 누적된 납부금의 일정 배수만큼 대출을 받을 수 있는 제도다. 1984년부터 도입된 공제기금 제도는 가입자 납부금과 정부출연금으로 기금을 조성해 운영되고 있다.

공제기금 대출금리는 6~7% 수준으로 비교적 높은 편이다. 은행 등 금융권과 달리 대출 과정에서 담보나 보증을 조건으로 하지 않는 대신 높은 금리를 적용했기 때문인데, 0%대 금리가 이어지던 2021년 상반기까지만 해도 가입자나 대출 건수가 많지 않았다.

그러나 지난해부터 기준금리 인상으로 기업대출금리가 오르고 대출심사 절차도 까다로워지자 당장 자금을 확보해야 하는 중소기업·소상공인들이 공제기금을 대안으로 찾기 시작했고, 신규 가입자도 급증했다. 2020년 95건에 그쳤던 인천지역 공제기금 신규가입자는 지난해 203건으로 늘었고, 올해도 지난달까지 65건을 기록하는 등 가파르게 늘어나는 추세다.

지자체에서 대출금리 일부를 지원해주는 것도 공제기금을 찾는 이들이 늘어난 이유 중 하나다. 인천시가 2017년부터 공제기금 대출금리의 1.5%를 지원하는 사업을 진행해오고 있는데, 이를 지원받으면 실질적인 대출금리는 4%대까지 하락한다. 다만 예산이 1억원인 탓에 조기 소진되는 경우가 많아 지원 규모를 확대해야 한다는 요구도 나오는 상황이다.

중소기업중앙회 인천본부 관계자는 "경기침체가 길어지는 만큼 공제기금 대출을 찾는 중소기업·소상공인도 당분간 늘어날 전망"이라며 "저금리 보증서대출 사업과 공제기금 장기가입자에게 우대대출상품을 제공하는 등 추가 지원에 나설 것"이라고 말했다.

/한달수기자 [e-mail]